2024-08-06 00:00:09
Johannesburg, Afrique du Sud —
Des panneaux d’affichage et des vidéos apparaissant dans plusieurs villes africaines montrent des dirigeants indépendantistes du XXe siècle et des citations anticoloniales dans le cadre d’une campagne visant à promouvoir le média RT, soutenu par le Kremlin.
Ce qu’ils ne disent pas, c’est que le média russe promu a été largement bloqué en Occident parce qu’il fait partie du réseau de propagande de Poutine et qu’il diffuse de la désinformation, notamment sur la guerre en Ukraine.
La campagne publicitaire cherche à exploiter le passé colonial de l’Afrique, une autre tactique que les experts en désinformation affirment que la Russie utilise régulièrement pour tenter de semer la division.
« Vos valeurs. Partagées », promettent des panneaux d’affichage mettant en vedette Julius Nyerere, premier président de la Tanzanie, Milton Obote, leader indépendantiste ougandais, et Kwame Nkrumah, ancien dirigeant ghanéen. Un autre met en vedette Robert Mugabe, qui a été très admiré pour avoir mené le Zimbabwe vers l’indépendance, mais qui a ensuite été largement considéré par ses citoyens comme un tyran.
En outre, les voyageurs transitant par l’aéroport international Bole d’Addis-Abeba, l’un des principaux centres de transport du continent, seront accueillis avec des vidéos promotionnelles numériques sur grand écran pour RT.
Dans un communiqué de presse, la chaîne de télévision a déclaré que la campagne « souligne l’engagement de RT envers [the] « démantèlement des récits néocolonialistes dans les médias d’information. »
« La domination omniprésente des médias grand public occidentaux est quelque chose contre laquelle RT a dû lutter pendant près de deux décennies », a déclaré Anna Belkina, rédactrice en chef adjointe de RT, dans un récent éditorial sur la raison d’être de la campagne.
« Ils viennent tous des mêmes pays. Et pourtant, ils ont l’audace de dire au monde entier ce qu’il faut penser et ce qu’il faut ressentir à l’égard du reste du monde, y compris à l’égard des pays « publics » eux-mêmes », a-t-elle écrit.
RT était « une voix de dissidence dans le paysage médiatique », a-t-elle déclaré.
Mais ce n’est pas tout. Les observateurs des médias et les analystes de la désinformation soulignent depuis longtemps la manière dont la Russie et la Chine cherchent à prendre pied en Afrique, en utilisant des contenus gratuits et en finançant les médias locaux comme un moyen de convaincre.
La Russie est la principale source de désinformation sur le continent, selon le Centre africain d’études stratégiques. Son rapport de mars 2024 a constaté une multiplication par quatre des campagnes de désinformation ciblant les pays africains, dans le but de « déclencher des conséquences déstabilisatrices et antidémocratiques ».
« La Russie a reçu un sérieux revers au début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, car en quelques semaines, l’Europe avait imposé des sanctions à la Russie et au flux de RT qui arrive sur les marchés sud-africains et africains sur DStv. [Digital Satellite TV] … a été coupé », a déclaré Steven Gruzd, un expert de la Russie à l’Institut sud-africain des affaires internationales de Pretoria, ajoutant que la campagne médiatique « est un peu une réaction à la frustration qu’elle a ressentie ».
Le réseau qui s’étendait autrefois sur l’Europe, le Canada, l’Australie et les États-Unis a largement perdu son impact après l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie.
Belkina a déclaré qu’en plus de la campagne publicitaire, RT lance également une nouvelle émission de télévision basée au Kenya, animée par le célèbre avocat kenyan PLO Lumumba.
Pivot vers l’Afrique
RT a été créée en 2005, financée par le gouvernement russe. Initialement appelée Russia Today, elle propose des chaînes en plusieurs langues, dont l’anglais, l’arabe, l’espagnol et le français.
Souvent décrit comme un organe de propagande, le groupe a été accusé par les régulateurs des médias, comme l’Ofcom britannique, de manquer d’impartialité et de diffuser des informations « trompeuses ». En 2017, il a été contraint de s’enregistrer comme agent étranger aux États-Unis.
RT reçoit des centaines de millions de dollars de financement. Au cours de ses premières années, elle a réussi à attirer de grands noms pour animer ses émissions, notamment le fondateur de Wikileaks, Julian Assange, et le regretté présentateur de télévision américain Larry King.
Mais la chaîne a été durement touchée par les sanctions à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 et a été retirée des ondes dans de nombreuses régions du monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Les géants de la Silicon Valley ont également réagi. Meta a bloqué les pages Facebook et Instagram de RT dans l’Union européenne. Microsoft a supprimé RT de ses plateformes et Apple l’a retiré de son App Store dans tous les pays sauf la Russie. YouTube a bloqué RT en mars 2022, bien que son contenu puisse être trouvé sur la chaîne via des proxys.
Bien que de nombreux pays africains aient été réticents à prendre position sur la guerre en Ukraine, la plupart s’abstenant lors des votes à l’ONU sur la question, RT n’a pas été épargnée par les problèmes en Afrique. La chaîne de télévision par satellite sud-africaine MultiChoice a retiré RT de son service panafricain DSTV, affirmant que les sanctions de l’UE l’avaient obligé à le faire.
Les Sud-Africains pouvaient encore regarder RT sur la chaîne chinoise StarSat jusqu’à ce qu’elle soit retirée de cette station en 2023.
On ne sait pas vraiment ce qu’il est advenu du projet annoncé en 2022 d’ouvrir un centre de langue anglaise à Johannesburg. Interrogée par e-mail par VOA, Beklina a déclaré que le projet était opérationnel. La journaliste choisie pour diriger le centre, Paula Slier, a depuis quitté RT. Lorsque VOA l’a contactée via une application de messagerie, elle a déclaré qu’à sa connaissance, il n’y avait pas de bureau physique dans la ville. Mais elle n’a pas fait d’autres commentaires.
RT a également fait des percées sur le continent, en ouvrant un bureau en Algérie l’année dernière. L’année dernière également, Afrique Media au Cameroun a signé un partenariat avec le réseau russe.
« Depuis mars 2022, le siège de RT à Moscou a les yeux rivés sur l’Afrique, où elle envisage une présence à long terme », expliquait l’an dernier Reporters sans frontières dans un communiqué. L’organisation précise que RT est « présente au Maghreb, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Burkina Faso et au Cameroun ».
Selon le site Internet de RT, la chaîne est également accessible au Kenya, en Tanzanie et dans d’autres pays africains via le service chinois StarTimes. Elle est également disponible par satellite ou sur Internet au Zimbabwe, en Éthiopie et ailleurs.
Interrogée par VOA sur le nombre de pays africains dans lesquels RT diffuse, Beklina a répondu « beaucoup ».
Récit anticolonial
Selon les experts, RT utilise le récit selon lequel la Russie n’a jamais été une puissance coloniale pour tenter de gagner du terrain en Afrique. De nombreux partis au pouvoir en Afrique ont des liens historiques forts avec Moscou, car l’ex-Union soviétique a soutenu leurs luttes de libération contre le régime colonial ou celui de la minorité blanche.
« Je pense que l’antipathie collective envers le colonialisme, qui est profondément ancrée dans les populations africaines, est une corde que tire la Russie », a déclaré Gruzd.
Interrogé par VOA pour savoir s’il pensait que la campagne trouverait un écho auprès des Africains, il a déclaré qu’il était difficile de savoir dans quelle proportion, mais à en juger par le sentiment pro-russe et anti-occidental sur Twitter/X africain, il y avait certainement des personnes sur le continent chez qui elle trouverait un écho.
« Je pense que cette ligne de conduite susciterait une certaine sympathie et un certain soutien », a déclaré M. Gruzd. « D’un autre côté, je pense que beaucoup de gens voient clair dans cette affaire et peuvent voir les objectifs qui se cachent derrière ce qui est promu. »
Il a souligné que la Russie a fait des percées en Afrique depuis un certain temps, notamment par l’intermédiaire du groupe de mercenaires Wagner, qui s’est impliqué auprès des gouvernements du Mali, de la République centrafricaine et d’autres pays.
Mais il a ajouté que la Russie était également active dans le secteur des médias.
« En Afrique francophone, ils ont une ligne très anti-occidentale et très anti-française. Ils sont également très impliqués dans les campagnes de désinformation sur les réseaux sociaux, ce qui exacerbe les griefs locaux », a noté M. Gruzd.
Anton Harber, ancien professeur de journalisme à l’Université du Witwatersrand de Johannesburg, a déclaré qu’il pensait que la campagne publicitaire de RT était « trop datée » pour avoir une influence significative auprès des jeunes Africains – en utilisant des dirigeants africains d’il y a des générations, dont certains sont désormais considérés avec scepticisme.
« Il y a une grande ironie dans le fait que RT se présente comme une voix anticolonialiste à un moment où la Russie accroît son influence sur le continent d’une manière que l’on pourrait qualifier de néocoloniale. Une chose est sûre à propos de RT, c’est qu’il ne s’agit pas d’une voix africaine, mais d’un média au service de Poutine, qui est là pour le servir, lui et son pays », a déclaré Harber. « Elle habille donc ses ambitions d’influence d’une rhétorique anticoloniale paternaliste. »
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