Une chose éternellement inachevée, quotidien Junge Welt, 22 août 2024

La fin n’était pas belle, mais elle était prévisible. Rétrospectivement, on pourrait même supposer que l’équipe allemande de tennis de table aux Jeux Olympiques de Paris aurait été mieux placée sans lui, car Patrick Franziska, qui a dû céder sa place à Timo Boll, avait déjà battu le champion du monde. et l’actuel champion olympique Fan Zhendong, même lors d’un tournoi plus petit, le Saudi Smash.

Mais cela devrait être ainsi : le plus grand joueur de tennis de table allemand depuis Jörg Roßkopf, peut-être même depuis Eberhard Schöler, le vice-champion du monde en 1969, Timo Boll, devrait à nouveau obtenir la scène qu’il mérite. Dans la compétition par équipes, il était censé représenter à nouveau son pays aux côtés de Dimitrij Ovtcharov et du champion d’Europe Dang Qiu et, si possible, gagner quelque chose. En fin de compte, cette dernière n’a rien donné : l’Allemagne s’est clairement inclinée face à la Suède 3-0 en quarts de finale.

Cela signifie que l’équipe allemande – les femmes ont terminé quatrième – est repartie bredouille en termes de médailles aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 2004. Les Allemands, qui ont été pendant des années les premiers challengers de la superpuissance chinoise, ont pris du retard à Paris en 2024 – dépassés par les forts Suédois contre lesquels ils n’avaient pas la moindre chance, mais aussi par les jeunes Français, qui pourraient être le prochain monde. La star de Félix Lebrun compte dans ses rangs. Même si la Chine a finalement presque tout gagné, l’air au-dessus de lui aussi se raréfie, mais ce ne seront pas les Allemands qui les renverseront.

Ainsi, après la nette défaite contre Anton Källberg, curieusement beau-frère de Franziska, l’immense talent Timo Boll restera également à jamais inachevé. Quelqu’un qui a presque tout gagné, mais presque seulement ; quelqu’un qui s’est élevé sur le trône du classement mondial, mais qui n’est jamais devenu champion du monde ou champion olympique. Il y avait toujours au moins un Chinois qui était meilleur. Boll n’est jamais devenu un Werner Schlager, champion du monde autrichien.

Et maintenant, il a 43 ans et joue une autre saison pour le Borussia Düsseldorf, son club parent, une sorte de FC Bayern du tennis de table allemand dans la compétition par équipes toujours un peu étrange de la Bundesliga allemande. Il a remporté 20 titres de Championnat d’Europe et 42 médailles aux championnats internationaux. Maintenant c’est fini. “Ça fait du bien”, a déclaré Boll.

La question sera de savoir ce qu’il reste de lui. D’une part, son style de jeu, essayant toujours de lire et de détruire le jeu adverse. Cependant, il n’a jamais été un créatif comme l’est aujourd’hui Truls Möregårdh. D’un autre côté, la déclaration de mission, car Timo Boll a toujours été un ambassadeur de son sport, juste jusqu’à la limite, sans airs ni scandales. Il n’a jamais non plus été victime de dopage comme Ovtcharov. Il était accessible et essayait toujours de rendre son tennis de table compréhensible pour les jeunes. Et il était ouvert, si ouvert qu’il s’est même rendu en Chine pour affronter les grands afin d’apprendre.

Et il n’a pas hésité à critiquer les méthodes chinoises, notamment la qualité de leurs caoutchoucs. La domination chinoise devait venir de quelque part.

Ses victoires contre les grands de l’Empire du Milieu sont légendaires, notamment celles contre Ma Long. En statistiques, bien entendu, il ne s’agissait que de cas isolés. Surtout dans les moments cruciaux, les Chinois étaient toujours là où ils voulaient être, comme des hérissons contre des lapins. Lors de la Coupe du monde 2011, il a eu le plus d’occasions et n’a échoué qu’en demi-finale contre Zhang Jike avec 1:4. Les demi-finales de la Coupe du monde 2021 ont été plutôt une surprise, où il a perdu de peu contre Möregårdh 3-4.

Et Boll était la preuve qu’on pouvait gagner beaucoup d’argent en jouant au tennis de table. Un millionnaire avec un racket, quoique relativement petit. A part lui, seul Ovtcharov, l’autre numéro un mondial allemand, a réussi à faire cela dans ce pays.

Quelle est la prochaine étape du tennis de table allemand ? Les Championnats d’Europe auront lieu à Linz en octobre. Boll ne sera pas là. Compte tenu de sa mauvaise forme actuelle, il est plus que discutable que Dang Qui défende son titre. Peut-être que Patrick Franziska ira loin, peut-être que le nouvel homme d’État Ovtcharov remportera à nouveau la couronne en tant que successeur de Boll ; Ce n’est probablement pas tout cela. Franziska a également déjà 32 ans – les Allemands manquent de jeunes talents, ce que les Suédois n’ont pas seulement en la personne de Truls Möregårdh, médaillé d’argent à Paris. Ne parlons même pas des Français.

À cet égard, les Allemands traversent des années moyennement difficiles : il y a un manque de jeunes talents. Annette Kaufmann s’est montrée convaincante chez les dames, où Nina Mittelham a encore une fois fait preuve de faiblesse. Il y a quelques jeunes talents chez les hommes, mais personne ne peut rivaliser avec Lebrun ou Möregrådh. Et certainement pas à Timo Boll. Mais il part maintenant en safari – avec son ami et retraité sportif Dirk Nowitzki.