2024-07-23 06:00:53
Jeudi dernier, une clinique de longue date spécialisée dans le VIH, Rainbow Health, dans la région des villes jumelles Minneapolis-Saint Paul, dans le Minnesota, a brusquement fermé ses portes, licenciant 85 employés et mettant fin à l’accès de milliers de personnes aux soins du VIH axés sur les LGBTQ+.
Le syndicat représentant les employés, Service Employees International Union, a déclaré dans un communiqué« Nous sommes choqués, attristés et en colère par cette nouvelle, à la fois en tant que personnel dévoué à la mission de Rainbow Health et encore plus pour nos clients et notre communauté. Nous nous posons de nombreuses questions importantes : comment cette décision massive a-t-elle pu être prise sans avertissement ? Qu’est-il arrivé au financement que l’organisation a reçu ? Que s’est-il passé avec la direction et le conseil d’administration pour nous amener à ce point ? »
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La fermeture a été annoncée soudainement, les employés n’ayant été prévenus que quatre heures à l’avance avant la fin de leur emploi et la fermeture définitive de la clinique.
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« J’ai des clients, d’anciens clients, qui appellent encore le responsable, d’où je dois revenir à tout moment cette semaine. Je n’ai pas de réponses », a déclaré Uzoamaka McLaughlin, ancien gestionnaire de dossiers médicaux chez Rainbow Health, lors d’une conférence de presse. « Je ne peux les envoyer nulle part parce que je ne sais pas où les envoyer. Nous sommes ici pour exiger qu’ils nous paient parce que le syndicat est [fighting] « Nous sommes ici pour exiger que justice soit rendue. C’est inacceptable. Nous n’avons rien fait de mal. Nous avons simplement fait notre travail. »
Dans une annonce sur FacebookRainbow Health a déclaré : « C’est avec le cœur lourd que nous annonçons la fermeture de Rainbow Health. En raison de difficultés financières insurmontables, nous ne pouvons plus maintenir nos activités. Nous regrettons profondément tout inconvénient que cela pourrait causer et vous remercions de votre compréhension pendant cette période difficile. Votre santé et votre bien-être restent notre priorité absolue. »
Le personnel n’aurait pas été prévenu de cette fermeture au préalable, mais lors d’une réunion de dernière minute. Cette décision est intervenue quelques jours seulement après la démission du directeur financier de la clinique et le vote du syndicat en faveur du licenciement du PDG de l’entreprise, qui percevait un salaire de plusieurs millions de dollars ainsi que de multiples primes.
« J’ai appris quelques minutes avant 13 heures que j’avais jusqu’à 17 heures pour mettre fin aux services avec mes presque 40 clients, annuler toutes mes séances pour le reste de la journée. J’étais réservé jusqu’à 19 heures. J’avais un client dans la salle d’attente alors que le personnel était dans le couloir en train de sangloter », a déclaré Lee Start, un psychothérapeute anciennement de Rainbow Health, lors d’une conférence de presse.
« Nous avions un nouveau thérapeute qui devait commencer aujourd’hui », a poursuivi Start. « Nous avons du nouveau personnel depuis deux semaines, depuis trois mois. Tout cela a été très, très soudain et choquant. Il y a une semaine, deux semaines, il y a eu une énorme pression pour que nous commencions à voir plus de clients. Je sais qu’il y avait beaucoup de nouveaux clients dans les registres. Je sais qu’un nouveau client a commencé jeudi. De nouveaux clients étaient prévus pour cette semaine, à la fois pour la clinique et pour notre pharmacie PrEP. »
McLaughlin a également allégué qu’il existait une culture d’abus raciste au sein de l’entreprise, le syndicat ayant été créé en 2022 à la suite d’inquiétudes concernant la discrimination raciale à l’encontre des employés noirs et autochtones. À l’appui de cette affirmation, un lettre ouverte par les employés de cette période.
« Nous avons eu des problèmes de poursuites judiciaires multiples contre l’agence de la part de particuliers », a déclaré McLaughlin. « La vérité est donc qu’il y a eu différents niveaux d’abus. Et le conseil d’administration n’a pas pris de mesures pour y remédier parce qu’il a également constaté le niveau de poursuites judiciaires contre l’agence. Et pourtant, et pourtant, ils n’ont rien fait… Ils n’ont rien fait pour soutenir ou aider Rainbow Health ou même le personnel à régler le problème. [the decision].”
Le syndicat rapporte également que le conseil d’administration n’a pas répondu aux questions des employés concernant la décision de fermer la clinique lors de cette réunion. Un manque total d’argent est la chose la plus proche de l’explication que les employés ont pu trouver.
Un employé, Rik Kutcher, a décrit lors d’une conférence de presse comment Rainbow Health l’avait aidé à déménager au Minnesota et à obtenir un traitement contre le VIH et la toxicomanie.
« J’ai bénéficié d’un programme de logement de transition pendant deux ans, ce qui m’a aidé à atteindre un stade de ma vie où je pouvais améliorer ma situation », a déclaré Kutcher. « Tous ces services, j’ai reçu une aide alimentaire, tous ces services provenaient de Rainbow Health. Et si je n’avais pas eu ces services, je ne sais pas si j’aurais atteint un stade de ma vie qui m’aurait permis d’atteindre le niveau où je suis aujourd’hui. »
« Je suis fier de dire que je suis en convalescence depuis sept ans et que je suis arrivé dans cette agence il y a quatre ans, en étant capable de redonner à la communauté ce que j’ai reçu au-delà des services, du soutien et de la compréhension de ce que signifie vivre avec le VIH. Et je sais de première main à quel point ces services sont importants pour notre communauté », a ajouté Kutcher.
Un employé a organisé bénévolement une séance de changement de nom après les licenciements, à laquelle ont participé plus de 50 personnes. D’autres s’efforçaient de contacter des clients qui recevaient une aide alimentaire et une aide au loyer.
Selon le syndicat, ces licenciements massifs violent leur contrat avec Rainbow Health, qui stipule qu’un préavis d’au moins 30 jours doit être donné avant tout licenciement. Un licenciement séparé de trois à quatre personnes a eu lieu en avril, lorsque des problèmes financiers ont été évoqués. Ces employés ont également reçu un préavis le jour même, mais leurs congés payés leur ont été versés, contrairement aux employés actuellement licenciés.
Le personnel n’a été que vaguement informé des problèmes financiers de l’association. Des discussions ont eu lieu dès le mois d’avril lors des licenciements précédents, mais le conseil d’administration et les autres dirigeants n’ont pas répondu aux questions sur l’avenir de l’entreprise et sur les résultats financiers.
« Nous avons constaté que la direction de Rainbow Health n’était pas disposée à répondre aux questions directement liées à nos finances. Au fil des mois, la situation s’est éclaircie et nous avons continué à exiger des réponses », a déclaré Ash Tifa, ancien employé. « Il était clair que nous n’avions pas toute l’information. Nous savions qu’à l’ouverture, le personnel était conscient de la grave crise financière. Si vous regardez les chiffres de la collecte de fonds, nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés. »
« Nous n’avons pas été informés de leurs conclusions avant jeudi dernier. Nous avons eu des conversations dans les couloirs au sujet de nos finances, mais personne n’était venu nous dire quelles étaient leurs conclusions. Et c’est la raison pour laquelle ils nous ont fermés. Non, nous ne savons rien des raisons qui ont motivé leur décision », a déclaré McLaughlin.
Le syndicat prévoit toujours de soutenir les anciens employés et les clients, quelle que soit la manière dont le conseil continue d’agir.
« L’approche du syndicat est double. Nous allons continuer à exiger que nous soyons payés pour nos congés payés et également pour le préavis de 30 jours qui ne nous a jamais été donné. Et puis nous allons [demand they have] « Nous avons une réunion avec le syndicat, comme le stipule notre contrat », a déclaré Tifa.
« La deuxième chose que nous faisons pour le personnel syndiqué est de créer un lieu de rassemblement », a poursuivi Tifa. « Nous sommes toujours solidaires et nous nous soutenons les uns les autres. Et nous allons continuer à avoir ces conversations sur la façon dont nous nous soutenons les uns les autres en tant qu’anciens employés, pas seulement les anciens employés syndiqués, mais aussi les gestionnaires, le personnel non syndiqué et les anciens employés. Rainbow Health est une organisation qui a eu un impact très important sur beaucoup de gens. Et nous allons continuer à travailler avec les organisations à but non lucratif axées sur les personnes homosexuelles et le VIH qui continuent à faire ce travail. »
« Il y a des employés et des gestionnaires syndicaux qui travaillent bénévolement pour assurer la continuité des soins pour les clients et les patients. Les membres individuels font vraiment, vraiment tout pour s’assurer que les clients sont aussi bien pris en charge que possible. Et en tant que syndicat, nous les soutenons et sommes là pour les soutenir de toutes les manières possibles », a déclaré Tifa.
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