Les oiseaux se taisent devant un ouragan. C’est l’un des indices les plus inquiétants que quelque chose de grave est sur le point de se produire. D’autres animaux ont aussi des problèmes. Les chats et les chiens deviennent collants.
Cela s’est produit sur toute la côte du golfe de Floride la semaine dernière, alors que les signes indiquant qu’un sacré ouragan était en route se sont accumulés.
Lorsque l’avis d’évacuation obligatoire a été émis suite à l’ouragan Milton, les familles avec des animaux de compagnie se sont retrouvées face à trois options. La première consistait à mettre le ou les animaux dans la voiture et à se diriger vers un terrain plus élevé, ce qui était beaucoup plus facile avec des animaux plus petits.
Les propriétaires d’animaux plus gros ont dû envisager de rester sur place, ce qui a généré une grande couverture pour les preneurs de risques, en particulier la famille qui a amené son âne à l’étage où lui, elle ou lui aurait une vue magnifique sur l’onde de tempête, puis a prédit atteint 15 pieds de haut.
Le troisième et dernier choix était le pire : les familles qui évacuaient ne pouvaient pas emmener leurs animaux bien-aimés avec elles et finissaient par les attacher à des portails, des clôtures et des poteaux avec des notes invitant d’autres personnes à prendre soin d’eux. Infiniment tristes, les photographies de ces âmes perdues, même si la plupart, sinon la totalité, semblent avoir été sauvées bien avant que les vents de 160 km/h ne soufflent sur Milton.
Une de mes amies floridiennes, Michelle Menendez, m’a envoyé un texto avant que l’enfer ne se déchaîne, disant qu’elle avait fermé à clé la jolie maison sur pilotis où elle vit au milieu de l’île de Sanibel, au large de la côte du Golfe, et qu’elle se dirigeait vers un hôtel sur la côte du Golfe. continent.
Cela aurait été un voyage lent et tortueux, traversant la chaussée qui constituait la seule route entre l’île et le continent. Même après cela, les évacués ont dû parcourir une longue distance avant d’atteindre la ville de Fort Myers.
Michelle est directrice des opérations et des ressources humaines au Clinique de Réhabilitation de la Fauneou CROW, une opération sophistiquée à Sanibel avec des salles d’opération, des salles de soins, des auditoriums et des jardins.
Lorsqu’ils n’ont pas à rivaliser avec la saison des ouragans, CROW s’occupe simplement des choses extraordinaires ordinaires, comme un faucon heurté par un camion qui s’est retrouvé enfoncé dans la calandre du véhicule sur 17 miles dans le genre de pluie dans laquelle le sud-ouest de la Floride est spécialisé. même les jours sans ouragan.
Ou un colibri au stade naissant qui s’est emmêlé dans un lave-auto et s’est considérablement détérioré lors de la rencontre. Ou une loutre de rivière juvénile – ces magnifiques nageurs élégants, sociables – qui semblait être orpheline.
La liste s’allonge encore et encore, et si vous assistez à l’une des séances matinales où les travailleurs présentent leurs patients en convalescence, vous pourrez rencontrer n’importe quoi, depuis une tortue à carapace fendue jusqu’à une paire de bébés mouffettes rayées dont la mère a disparu, les laissant déshydratés et effrayé.
Ce qui est important, c’est que les animaux « ambassadeurs » soient en bonne voie de guérison avant d’être vus par les visiteurs. Les humains étranges ne peuvent pas visiter les « services hospitaliers ».
“Conformément au règlement 68A-9.006 de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC),” déclare CROW, “les patients sauvages recevant des soins ou un traitement médical dans notre établissement ne sont PAS exposés au grand public.
« En tant qu’hôpital de réhabilitation de la faune, notre objectif numéro un est le rétablissement et la libération éventuelle de la faune sauvage dont nous prenons soin. Il est impératif que nous minimisons le stress des patients pendant qu’ils guérissent pour leur donner les meilleures chances de se rétablir complètement.
L’essentiel est qu’aucun touriste ne devrait avoir des idées voyeuristes. Cet endroit prend très au sérieux le sauvetage de la faune et l’éducation à ce sujet. Chaque année, CROW accepte entre 45 et 50 étudiants du monde entier, formés pour prendre soin de la faune néonatale, administrer l’anesthésie, administrer des médicaments et des liquides par voie parentérale et orale et lire des diapositives cytologiques.
J’avais oublié où travaillait Michelle Mendendez, une fois que je savais qu’elle était en sécurité sur le continent. Lorsque la mémoire est revenue, je lui ai envoyé un texto pour lui demander ce qu’elle avait fait de la faune sauvage déjà blessée. En retour vint une réponse immédiate. Bref. Au point. «Je les ai amenés avec nous à l’hôtel.»
Un écureuil. Une étudiante en rééducation (Carmen), tenant un opossum juvénile et l’air très heureuse. (L’oppossum, en revanche, semble neutre à négatif, si nous devons être honnêtes.)
Carmen, étudiante en réadaptation CROW, avec un oppossum juvénile dans sa chambre d’hôtel.
Tous les animaux en gros plans, accompagnés d’un plan large d’une chambre d’hôtel dont chaque surface est chargée de cages de différentes sortes, chacune recouverte d’une serviette ou d’une couverture, pour garder l’oiseau à l’intérieur calme et confortable.
Plus une photo de l’intérieur d’un réfrigérateur, rempli jusqu’aux ouïes, pardonnez la métaphore mixte, avec différentes sortes de nourriture adaptées aux patients évacués. Cela signifie des produits frais, du poisson fondant au congélateur pour les pélicans et les oiseaux de rivage. (L’éperlan est un petit poisson mesurant environ 6 à 10 pouces, gras avec une texture douce et un goût et une odeur qui ne sont pas sans rappeler le concombre frais. Vous les mangez – ou les oiseaux le font, en tout cas – d’un seul coup, la tête, les os et tout.)
Y compris la question alimentaire, la logistique de l’évacuation des animaux sauvages blessés était incroyablement complexe, allant jusqu’à disperser certains d’entre eux vers d’autres institutions de Floride.
« Après avoir subi des dégâts importants causés par l’ouragan Ian, il y a deux ans, nous savions ce qui nous attendait », reconnaît Michelle Menendez, « nous avons donc mis en œuvre notre plan d’évacuation dimanche, quatre jours avant l’arrivée prévue. Nous avons transféré de nombreux patients vers nos partenaires de la faune sauvage dans des régions de Floride qui ne se trouvent pas dans la trajectoire prévue de Milton. Des pélicans ont été envoyés dans les Keys, des tortues plus grosses ont été envoyées sur la côte Est.
L’écureuil ambassadeur CROW en sécurité dans sa cage d’évacuation de l’hôtel de Floride.
Ainsi, lorsque Milton a touché terre, tous les patients CROW étaient ailleurs et l’un des hôtels de Fort Myers – Suburban Suites – abritait une ménagerie d’animaux sauvages déplacés, surveillée par six membres du personnel CROW. Les vents se sont levés. La pluie s’abattait.
Mais l’onde de tempête – la vague d’eau pénétrant vers l’intérieur des terres, propulsée par des ailes de force ouragan – a été plus faible que prévu. Les météorologues avaient évoqué la possibilité d’un mur d’eau de 15 pieds de haut. Ce qui s’est produit semble avoir été inférieur à un cinquième de ce montant.
Ce qui aurait quand même causé d’énormes dégâts à toutes les maisons qui n’étaient pas sur pilotis, mais la chaussée a tenu bon et quelques heures après que les vents se soient calmés, entre deux nourrissages de leurs charges, les gens de CROW de l’hôtel pensaient au futur.
“Nous allons sur l’île aujourd’hui pour évaluer le campus CROW pour détecter les inondations et les dommages possibles”, m’a dit Michelle.
D’ici quelques semaines, Wallace et Gromit reprendront leurs fonctions d’ambassadeurs comme si Milton n’était jamais arrivé.
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