2024-08-22 00:05:00
BILLINGS, Mont. (AP) — Un avocat d’une clinique de santé d’une ville du Montana polluée par de l’amiante mortel a demandé mercredi à une cour d’appel fédérale d’annuler une décision d’un tribunal inférieur selon laquelle elle soumis des centaines de fausses déclarations au nom des patients.
Ce jugement a été rendu l’année dernière lors d’un procès devant jury suite à un procès intenté contre la clinique par BNSF Railway, basé au Texas, qui a été reconnu séparément responsable de contamination à Libby, Montana, Cela a rendu malades ou tué des milliers de personnes. La vermiculite contaminée par l’amiante a été extraite d’une montagne voisine et transportée par train à travers la ville de 3 000 habitants pendant des décennies.
Le juge en charge de l’affaire a ordonné à la clinique de payer près de 6 millions de dollars en pénalités et frais. Cependant, même si la décision du tribunal de première instance est confirmée, la clinique n’aura pas à payer cette somme, en vertu d’un accord séparé conclu devant le tribunal des faillites avec BNSF et le gouvernement fédéral, comme le montrent les documents judiciaires.
Bechtold a également écrit dans les documents judiciaires que le juge supervisant le procès avait donné au jury de sept personnes des instructions erronées, prédéterminant essentiellement le verdict.
Le BNSF a exhorté les juges à confirmer la décision de l’année dernière.
La région de Libby a été déclarée site Superfund il y a deux décennies à la suite de reportages dans les médias selon lesquels les mineurs et leurs familles tombaient malades et mouraient à cause de poussière d’amiante dangereuse à partir de vermiculite extraite par WR Grace & Co.
Les représentants de la clinique ont fait valoir lors du procès de l’année dernière qu’ils agissaient de bonne foi et qu’ils suivaient les conseils des fonctionnaires fédéraux qui affirmaient qu’une simple lecture radiographique suffisait à diagnostiquer une maladie liée à l’amiante.
Mais le juge Dana Christensen a rendu un jugement cinglant à l’issue du procès et a ordonné à la clinique de payer 5,8 millions de dollars de pénalités et de dommages et intérêts. Il a déclaré que le personnel de la clinique avait fait preuve d’un « mépris irréfléchi des procédures médicales appropriées et des exigences légales des programmes gouvernementaux ».
La clinique a déposé son bilan après le jugement, mais cette affaire a été ultérieurement classée sans suite à la demande des avocats du gouvernement. Ils ont déclaré que le ministère américain de la Santé et des Services sociaux était la principale source de financement de la clinique, ce qui signifie que tous les coûts associés à la faillite ou au jugement sur les fausses réclamations auraient été à la charge des contribuables.
Aucune tentative n’a été faite pour révoquer ces services suite à la décision concernant les fausses déclarations, selon les témoignages de mercredi, et le jury du procès de l’année dernière n’a pas précisé quels cas de patients étaient problématiques.
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