UNndy Brack était froid, la tête affaissée sur le siège du conducteur d’une camionnette blanche, une légère teinte bleue autour de ses lèvres. Son amie, Ellen, avait appelé le 911 après que l’homme de 50 ans eut perdu connaissance alors qu’il se rendait au magasin.
Brack avait fumé du fentanyl pendant deux jours d’affilée, selon Ellen, qui a réussi à empêcher le véhicule de s’écraser. Il était environ 16h30 et il faisait bouillir dehors, presque 108F (42C), et le pick-up n’avait pas de climatisation. Elle faisait des compressions RCR lorsque les ambulanciers sont arrivés.
Incapables de le réveiller, les ambulanciers lui ont administré le médicament naloxone par injection dans le haut de son bras gauche. Le médicament, largement connu sous le nom de marque Narcan, est un traitement d’urgence pour une surdose d’opioïdes qui inverse temporairement les effets dépressifs et potentiellement mortels sur les systèmes cardiovasculaire et respiratoire.
Brack revint brusquement à lui. Il a refusé d’être transporté à l’hôpital et s’est mis en colère lorsque les retraits d’opioïdes ont commencé. « Je suis sobre, j’ai besoin d’une cigarette », dit-il à Ellen alors qu’ils s’éloignaient.
La crise des opioïdes aux États-Unis a atteint des niveaux épidémiques.
Rien qu’en Arizona, les ambulanciers paramédicaux et la police ont répondu à entre 700 et 800 surdoses suspectées chaque mois jusqu’à présent cette année, administrant de la naloxone dans 80% des appels. Un peu plus de la moitié avaient entre 25 et 44 ans, tandis que 6 % avaient plus de 75 ans. Dans l’ensemble, 93% ont survécu, du moins à cette occasion.
Les surdoses de drogue ont représenté plus de 50 000 admissions à l’hôpital et visites aux urgences entre 2020 et 2021.
Dans tout le pays, environ un millions d’Américains sont morts d’overdoses depuis 1999, avec environ 100 000 décès l’année dernière. Environ les deux tiers des décès récents – environ 170 par jour, principalement des Américains en âge de travailler – ont impliqué des opioïdes synthétiques ou fabriqués par l’homme comme le fentanyl, qui est 50 à 100 fois plus puissant que l’héroïne ou la morphine.
Dans Arizonail y a eu 2 006 décès confirmés d’opioïdes l’année dernière, soit une augmentation de 80 % par rapport à 2018. Parmi les décès en 2021, 94 % impliquaient des synthétiques comme le fentanyl, contre 69 % en 2018. Alors que les décès liés à l’héroïne ont chuté de 68 % au cours de la même période.
Les produits synthétiques, qui sont moins chers, plus puissants et plus faciles à transporter en grande quantité, inondent les communautés à travers le pays.
Le nombre de pilules de fentanyl saisies en Arizona a grimpé en flèche ces dernières années, passant de 6 millions en 2020 à près de 12 millions l’an dernier, selon la Drug Enforcement Administration de Phoenix.
« C’est terrifiant. Nous parlons d’un raz-de-marée de médicaments entrant en Arizona, puis reconditionnés et expédiés à travers les États-Unis », Cheri Oz, un agent spécial DEA de la division Phoenix, a récemment déclaré.
Le Mexique est actuellement la principale source de médicaments fabriqués dans des laboratoires clandestins utilisant des précurseurs faciles à acheter en provenance de Chine. La grande majorité des drogues entrent par voie terrestre à travers la frontière sud, après quoi les pilules sont souvent acheminées par les services postaux et de messagerie réguliers.
Selon une enquête bipartite de la Commission de lutte contre le trafic d’opioïdes synthétiques, les forces de l’ordre ont été dépassées et dépassées par les réseaux criminels.
“En termes de pertes de vies et de dommages à l’économie, les opioïdes synthétiques illicites ont l’effet d’une arme de destruction massive au ralenti sous forme de pilule”, selon le rapport bipartite publié plus tôt cette année. Les surdoses de drogue coûtent à l’économie américaine environ 1 milliard de dollars par an.
Dans l’ouest, le boom du fentanyl n’a pas fait grand-chose pour diminuer la popularité de la méthamphétamine, ou meth, un stimulant synthétique hautement addictif. En 2021, la méthamphétamine a causé ou contribué à environ 1 200 décès dans le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, tandis que le fentanyl a été impliqué dans près de 1 300 décès, selon John Johnson, le médecin légiste en chef du comté.
Plus tôt ce mois-ci, la police a arrêté un homme de 21 ans pour avoir prétendument vendu du fentanyl et de la méthamphétamine à des sans-abri autour d’un refuge du centre-ville de Phoenix après une opération d’infiltration. Christian Machado a été accusé de sept infractions criminelles après que la police a trouvé environ 14 000 pilules en sa possession (sur lui et à son domicile).
Machado opérait dans une zone connue sous le nom de zone, où se concentrent de nombreux refuges et services pour la population sans abri en croissance rapide de la ville. À la mi-juin, au moins 800 personnes dormaient dans les rues de la zone sous des tentes, des abris de fortune ou sur le sol, où le Guardian a appris que les roches de méthamphétamine se vendent actuellement pour 2 $ et les pilules de fentanyl – connues sous le nom de blues – pour 5 $.
“Les deux sont risqués individuellement, en combinaison, ils sont encore plus risqués”, a déclaré Johnson. Les rapports de toxicologie post-mortem montrent qu’un nombre important de décès ont les deux médicaments dans leur système.
Près des deux tiers des décès liés à la drogue en Arizona se produisent dans le comté de Maricopa, où la chaleur extrême joue également un rôle important, en particulier parmi la population sans abri sans abri. Dans toute la ville, des milliers de personnes dorment dans des parcs, derrière des bennes à ordures, dans des parkings et le long des canaux sans accès à l’ombre ou à l’eau.
La méthamphétamine augmente le risque de maladies mortelles causées par la chaleur comme les coups de chaleur. En 2020, sla consommation de substances a joué un rôle dans 58 % de tous les décès dus à la chaleur, passant à 72 % parmi les personnes sans abri; la grande majorité concernait la méthamphétamine.
En plus des propriétés physiologiques particulières de la méthamphétamine, tous les consommateurs de drogue sont plus susceptibles d’être mal nourris et déshydratés, et il n’est pas rare que les services d’urgence trouvent des personnes évanouies en plein soleil.
Par une chaude journée bouillante plus tôt ce mois-ci, le Guardian est tombé sur un jeune homme maigre qui semblait être dans la vingtaine, assis sur un banc de parc partiellement ombragé portant un pantalon de jogging épais et un sweat à capuche. Il a demandé un soda, avant de s’allumer pour fumer des pilules de fentanyl et a rapidement été anéanti, allongé en position fœtale sur le banc.
C’était 106F; il respirait mais ne pouvait pas être réveillé alors que le soleil se déplaçait, l’exposant davantage.
“Il fait trop chaud pour être sans abri et consommer ici, mais gérer la consommation de substances et l’itinérance en même temps est très difficile”, a déclaré Jennifer Morgan, directrice d’un refuge à Phoenix qui a une expérience personnelle de l’itinérance et de la toxicomanie. “Les gens peuvent tomber très malades très rapidement, c’est une combinaison mortelle.”
* Les noms ont été modifiés pour protéger les identités
