Pourrait-il s’agir d’un autre objet interstellaire traversant notre système solaire ? Ou l’explication est-elle bien plus banale ?
Station spatiale extensible de nouvelle génération via Sierra Space
Une plateforme extensible de Sierra Space a dépassé les spécifications de pression de la NASA.
Les astronomes pensent avoir découvert une comète rapide que Saturne a propulsée hors de notre système solaire à une vitesse éclipsant de loin celle des avions de chasse les plus rapides de l’humanité.
Bien que la rencontre planétaire ait eu lieu en 2022, ce n’est qu’en juin que l’équipe de scientifiques a repéré la comète à grande vitesse et analysé les données pour parvenir à ses conclusions.
Dans un article publié en juilletLes astronomes ont déterminé que la comète avait été projetée loin de Saturne à une vitesse suffisamment rapide pour lui permettre de suivre une trajectoire hyperbolique, ce qui signifie qu’elle avait l’élan nécessaire pour quitter notre système solaire et pénétrer dans l’espace interstellaire. Cependant, l’origine de la comète avant qu’elle ne tombe sur Saturne reste difficile à déduire, ont écrit les chercheurs.
Pourrait-il s’agir d’un autre objet interstellaire traversant notre système solaire ? Ou l’explication est-elle bien plus banale ?
Voici ce qu’ils ont appris sur l’objet céleste, surnommé la comète A117uUD.
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Une comète a atteint une vitesse de pointe de 6 700 mph après sa rencontre avec Saturne
La comète A117uUD a été repérée pour la première fois le 14 juin par le Système d’alerte d’impact d’astéroïde sur Terreou ATLAS.
Au cours du mois suivant, une équipe d’astronomes a effectué 142 observations de l’objet pour avoir une idée de sa trajectoire. Ils ont découvert qu’en orbite autour du Soleil, la comète a rencontré la planète aux anneaux de Saturne, la deuxième plus grande planète de notre système solaire après Jupiter.
Mais la rencontre avec la géante gazeuse n’a pas été sans conséquence : les modèles ont montré que l’élan de Saturne a effectivement propulsé la comète sur une trajectoire interstellaire à une vitesse dépassant 6 700 miles par heure, a découvert l’équipe.
À titre de comparaison, un Lockheed Martin F-16 peut atteindre des vitesses de pointe d’environ 1 345 mph.
La comète pourrait-elle être d’origine interstellaire ?
À première vue, la comète semblait être un objet interstellaire, ce qui ne serait pas la première fois qu’un corps céleste nous rendait visite depuis l’extérieur de notre système solaire.
En 2017, la comète Oumuamua – qui signifie « éclaireur » ou « messager » en hawaïen – est devenue le premier intrus de ce type détecté volant à travers le système solaire, intriguant les scientifiques en raison de sa forme et de sa trajectoire étranges.
En fait, la roche spatiale était si déconcertante que le professeur d’Harvard et astrophysicien théoricien Avi Loeb a avancé l’hypothèse que la comète, longue comme un terrain de football et fine comme un cigare, pourrait être de nature extraterrestre. La théorie de Loeb reposait sur l’idée qu’Oumuamua a pu accélérer alors qu’il s’approchait du soleil en exploitant son énergie solaire comme une « voile légère », un peu comme la voile d’un navire qui capte le vent.
Parce qu’aucun phénomène naturel ne serait capable d’un tel voyage spatial, Loeb, habitué à théoriser sur l’origine interstellaire de divers objets, suggérait essentiellement qu’Oumuamua aurait pu être un vaisseau spatial extraterrestre.
Une étude réalisée en mars 2023 explique l’étrange orbite de la comète par un mécanisme physique simple, considéré comme commun à de nombreuses comètes glacées : le dégazage d’hydrogène lorsque la comète se réchauffe sous la lumière du soleil.
Deux ans plus tard, l’astronome amateur Gennadiy Borisov a découvert une autre comète en dehors de notre système solaire, Comète 2I/Borisov.
Cependant, l’équipe de chercheurs est désormais convaincue que la comète A117uUD provient de notre propre système solaire.
Il a été confirmé qu’il s’agit de la deuxième comète du système solaire à être effectivement lancée hors de notre système solaire, devenant ainsi un objet interstellaire à part entière. La première était la comète C/1980 E1 (Bowell), qui avait rencontré Jupiter en 1980 et avait été éjectée de la même manière hors du système solaire, selon l’étude des astronomes.
« Le fait que deux éjections après une rencontre planétaire aient été observées en moins de 45 ans suggère que de tels événements sont relativement fréquents », conclut l’équipe.
Les résultats de l’équipe ont été publiés dans la revue Notes de recherche de l’AAS.
Eric Lagatta couvre les dernières nouvelles et les tendances pour USA TODAY. Contactez-le à [email protected]
2024-08-04 15:54:33
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