Une comète qui passe près de la Terre tous les 71 ans est actuellement visible dans le ciel nocturne à l’aide de jumelles ou de petits télescopes.
Les astronomes disent que 12P/Pons-Brooks devient de plus en plus lumineux et qu’il est possible que les observateurs du ciel puissent le voir à l’œil nu dans les semaines à venir.
Il a déjà connu plusieurs explosions d’activité, augmentant périodiquement sa luminosité, selon le Dr Megan Argo, astrophysicienne à l’Université de Central Lancashire.
Elle a ajouté : « Si nous avons de la chance, il pourrait y en avoir un autre dans les prochaines semaines lors de son passage dans le ciel. »
Les comètes sont des objets célestes principalement constitués de poussière, de roche et de glace.
Le Dr Argo a déclaré : « Vous pouvez les considérer comme un peu comme des boules de neige géantes et sales. »
12P/Pons-Brooks, du nom de ses découvreurs Jean-Louis Pons et William Robert Brooks, passe la plupart de son temps aux confins du système solaire, où il fait très froid.
Elle revient dans le système solaire interne tous les 71 ans et est donc connue sous le nom de comète périodique.
Une photo composite de la comète 12/Pons-Brooks (Stuart Atkinson/PA)
Le Dr Argo a expliqué qu’à mesure que la comète se rapproche du Soleil, la chaleur fait fondre la glace directement en gaz – grâce à un processus appelé sublimation – et une partie de la matière est perdue de la surface.
Elle a déclaré : « Ce gaz forme à la fois un nuage autour du noyau solide de la comète – connu sous le nom de coma – et une queue de matière qui peut s’étendre sur plusieurs millions de kilomètres dans l’espace.
“La queue est faite de gaz et de poussière qui ont été repoussés de la comète par la puissance du vent solaire provenant du Soleil, et cette queue est la partie qui peut devenir spectaculaire dans le ciel vu de la Terre.”
Le Dr Argo a déclaré que même si 12P/Pons-Brooks développe une belle queue, elle n’est “pas encore tout à fait visible sans jumelles ou sans télescope”.
Pour ceux qui cherchent à repérer la comète, elle se trouve en dessous – et légèrement à gauche – de la galaxie d’Andromède.
2024-03-16 20:20:11
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