Les autocollants “J’ai voté” sont prêts à être distribués aux électeurs le 8 novembre 2022, dans une circonscription de Brandon, Mississippi.
Rogelio V. Solis/AP
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Les autocollants “J’ai voté” sont prêts à être distribués aux électeurs le 8 novembre 2022, dans une circonscription de Brandon, Mississippi.
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JACKSON, Mississippi – Le Mississippi viole l’interdiction de la Constitution américaine sur les peines cruelles et inhabituelles en supprimant définitivement le droit de vote des personnes reconnues coupables de certains crimes, a statué vendredi un panel de la cour d’appel fédérale dans une décision partagée.
Deux juges du 5e panel de la Cour d’appel du circuit des États-Unis ont ordonné au secrétaire d’État du Mississippi de cesser d’appliquer une disposition de la constitution de l’État qui prive les personnes reconnues coupables de crimes spécifiques, notamment le meurtre, la contrefaçon et la bigamie.
Si la décision est maintenue, des milliers de personnes pourraient retrouver le droit de vote, peut-être à temps pour les élections générales du 7 novembre pour le poste de gouverneur et d’autres postes à l’échelle de l’État.
La procureure générale républicaine du Mississippi, Lynn Fitch, prévoit de demander à la cour d’appel plénière de reconsidérer la décision 2-1 du panel, a déclaré vendredi sa porte-parole, Debbee Hancock.
Le 5e circuit est l’une des cours d’appel les plus conservatrices des États-Unis et, en 2022, il a refusé d’annuler les dispositions de privation du droit de vote pour crime du Mississippi – une décision qui a fait l’objet d’un procès distinct. En juin, la Cour suprême des États-Unis a déclaré qu’elle n’examinerait pas cette affaire, autorisant le maintien de la décision de la cour d’appel de 2022.
Les deux procès utilisent des arguments différents.
La poursuite que la Cour suprême a refusé d’entendre était fondée sur des arguments concernant l’égalité de protection. Les plaignants ont déclaré que les auteurs de la Constitution du Mississippi de l’ère Jim Crow avaient supprimé le droit de vote pour des crimes qu’ils pensaient que les Noirs étaient plus susceptibles de commettre, notamment la falsification, le vol et la bigamie.
Le procès que le comité de la cour d’appel a statué vendredi est basé sur des arguments selon lesquels le Mississippi impose une peine cruelle et inhabituelle avec une interdiction à vie de voter après certaines condamnations pour crime.
“Le Mississippi se présente comme une valeur aberrante parmi ses États frères, s’opposant à une tendance claire et constante dans notre nation contre la privation permanente du droit de vote”, ont écrit les juges Carolyn Dineen King et James L. Dennis.
En vertu de la Constitution du Mississippi, les personnes reconnues coupables de 10 crimes spécifiques – dont le meurtre, la contrefaçon et la bigamie – perdent le droit de vote. Le procureur général de l’État a élargi la liste à 22 crimes, dont le vol de bois et le détournement de voiture.
Pour que leur droit de vote soit rétabli, les personnes reconnues coupables de l’un des crimes doivent obtenir une grâce du gouverneur ou persuader les législateurs d’adopter des projets de loi individuels juste pour elles avec l’approbation des deux tiers. Les législateurs de ces dernières années ont adopté peu de ces projets de loi, et ils n’en ont adopté aucun cette année.
Dans la décision de vendredi, les deux juges en faveur du rétablissement du droit de vote – King et Dennis – ont été nommés par des présidents démocrates et celui qui n’était pas d’accord – la juge Edith H. Jones – a été nommé par un président républicain.
Dans sa dissidence, Jones a écrit que lorsque la Cour suprême a statué que la clause de protection égale n’empêchait pas les États de priver définitivement les criminels de leurs droits, les juges ont déclaré que les gens devraient demander un changement par le biais des législatures des États.
“Aujourd’hui, le tribunal renverse ce conseil”, a écrit Jones. “Pas besoin de changer la loi par un processus politique laborieux. Le tribunal le fera pour vous, tant que vous comptez sur la clause de procédure régulière, plutôt que sur la clause de protection égale.”
Une coalition de groupes disparates soutient le rétablissement du droit de vote des criminels, notamment le Cato Institute libertaire, l’American Probation and Parole Association, l’American Civil Liberties Union et la branche du Mississippi de la NAACP.
