La boutique en ligne américaine Amazon investit dans de petits réacteurs nucléaires. Il a fait cette annonce mercredi, deux jours seulement après que Google ait fait une annonce similaire. Elle a écrit à ce sujet Agence AP. Les deux géants de la technologie recherchent de nouvelles sources d’énergie neutres en carbone pour répondre à la demande croissante d’électricité provenant de leurs centres de données et de l’intelligence artificielle.
Les entreprises ont pris ces mesures après que le propriétaire de la centrale nucléaire fermée de Three Mile Island, en Pennsylvanie, a annoncé son intention de mettre en service l’un des réacteurs pour les besoins de Microsoft. Comme Google et Amazon, il lui faut alimenter ses centres de données, qui consomment énormément. Les trois sociétés investissent déjà dans des technologies solaires et éoliennes qui produisent de l’électricité sans gaz à effet de serre. Cependant, afin de respecter leurs engagements de réduction des émissions, ils doivent envisager un certain nombre de solutions différentes, et les petits producteurs en font partie.
Les centrales nucléaires peuvent satisfaire les climatologues car les réacteurs nucléaires n’émettent pas de gaz à effet de serre, comme le font les centrales à combustibles fossiles. La demande d’énergie augmente à l’échelle mondiale, notamment en raison de l’électrification des bâtiments et des transports.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que les centres de données pourraient consommer jusqu’à 1 000 térawattheures d’électricité en 2026, soit plus du double de la quantité de 2022. Selon les estimations, un térawattheure peut alimenter jusqu’à 70 000 foyers pendant une année entière.
“Le développement rapide de l’intelligence artificielle entraîne une augmentation significative du nombre de centres de données et une augmentation spectaculaire de leurs besoins énergétiques”, a déclaré Kevin Miller, vice-président des centres de données mondiaux pour Amazon Web Services, ajoutant : “Nous voyons de nouvelles technologies de base avancées comme crucial et nécessaire. »
Les géants américains et l’énergie verte
Les États-Unis se concentrent sur les petits réacteurs modulaires. Il s’agit d’un type de réacteur nucléaire plus petit qui peut générer environ un tiers de la quantité d’énergie d’un réacteur traditionnel. Les développeurs affirment que les petits réacteurs ont des coûts de construction inférieurs et prennent beaucoup moins de temps à construire que les réacteurs conventionnels. En même temps, il peut s’adapter aux besoins d’un lieu spécifique.
Si la Commission de régulation nucléaire donne son feu vert à ce type de réacteur, l’électricité issue des premiers petits réacteurs parviendra aux consommateurs au début des années 1930. Si le plan échoue, et en supposant que l’IA continue de se développer au même rythme qu’elle l’a été, la part de l’énergie provenant de sources propres aux États-Unis augmenterait considérablement.
Cependant, au début, l’énergie de ces réacteurs pourrait devenir plus chère. L’industrie aura besoin de clients prêts à payer davantage pour une énergie fiable et neutre avant que le nombre de réacteurs n’augmente, a déclaré à l’agence Jacopo Buongiorn, professeur de sciences et d’ingénierie nucléaires au MIT. Google a annoncé lundi avoir signé un accord pour acheter de l’énergie nucléaire provenant de plusieurs petits réacteurs modulaires qui devraient être développés par la société de technologie nucléaire Kairos Power. L’accord devrait apporter 500 mégawatts d’électricité au réseau. Pour rappel, Google a utilisé plus de 24 térawattheures d’électricité l’année dernière, soit l’équivalent de 1,7 million de foyers.
Les annonces d’Amazon mercredi comprenaient un partenariat avec Dominion Energy. Selon l’accord, un petit réacteur modulaire devrait être situé à proximité de la centrale nucléaire existante de North Anna, en Virginie. Pour Amazon, l’accord pourrait produire jusqu’à cinq mille mégawatts d’énergie d’ici la fin des années 30, mais cela ne représente qu’une petite fraction de la consommation totale de l’entreprise.
Les deux sociétés se sont engagées à utiliser des énergies renouvelables à leurs fins opérationnelles. Google s’est engagé à atteindre zéro émission dans sa production d’électricité d’ici 2030, et Amazon d’ici 2040.
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