Une découverte sur la manière dont les moustiques s’accouplent pourrait aider à en finir avec eux (et avec leurs maladies)

Une équipe internationale de chercheurs a découvert que lorsqu’un moustique mâle Anophèle coluzziiun important propagateur du paludisme en Afrique, entend le bruit des battements d’ailes des femelles, sa vision s’active d’une manière étonnante pour la localiser et se diriger rapidement et rapidement vers elle. La découverte, publié dans le magazine « Biologie actuelle », Cela pourrait conduire à de meilleures techniques de lutte contre le paludisme et même aider à développer le vol de drones de précision.

Comme de nombreuses espèces de moustiques, Anophèle coluzzii Il a une vision relativement mauvaise. Mais lorsqu’il entend le bourdonnement de la femelle, les choses changent. L’insecte est capable de scanner visuellement les environs à la recherche d’un partenaire potentiel. Même dans un essaim bondé et occupé de moustiques aimants, c’est ainsi qu’ils s’accouplent A. coluzziile mâle peut fixer visuellement sa cible. Il accélère ensuite et se déplace adroitement à travers l’essaim, évitant d’entrer en collision avec les autres.

“Nous avons découvert une association incroyablement forte chez les moustiques mâles lorsqu’ils recherchent un partenaire : ils entendent le bruit des battements d’ailes à une fréquence spécifique (le type de battement que font les femelles) et ce stimulus active le système visuel”, explique Saumya. Gupta, chercheur postdoctoral en biologie de l’Université de Washington (UW). “Cela montre l’interaction complexe qui se produit entre les différents systèmes sensoriels des moustiques”, ajoute-t-il.

Selon les chercheurs, ce lien fort entre les mâles écoutant le bourdonnement des femelles et le mouvement vers un objet dans leur champ visuel pourrait ouvrir une nouvelle voie pour la lutte antiparasitaire : la création d’une nouvelle génération de pièges spécifiques aux moustiques anophèles qui propagent le paludisme. .

Un son attrayant

“Ce son est si attrayant pour les mâles qu’il les pousse à se diriger vers ce qu’ils pensent être la source, qu’il s’agisse d’une vraie femelle ou d’un piège à moustiques”, explique-t-il. Jeffrey Riffellprofesseur de biologie à l’UW.

Comme la plupart des espèces d’Anopheles, Anophèle coluzzii Ils s’accouplent en grands essaims au crépuscule. La plupart des insectes de ces essaims sont des mâles, avec seulement quelques femelles. Aux yeux des humains, les essaims peuvent paraître chaotiques. Les moustiques des deux sexes se croisent rapidement. Les mâles doivent utiliser leurs sens pour éviter les collisions et trouver une femelle.

Gupta, Riffell et leurs collègues – dont des scientifiques de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas, de l’Institut de recherche en sciences de la santé du Burkina Faso et de l’Université de Montpellier en France – voulaient comprendre l’interaction entre les sens des moustiques et comment ils travaillent ensemble dans ces essaims. . Pour tester le comportement de vol de moustiques mâles individuels, ils ont construit une sorte de scène circulaire miniature qui utilise un écran incurvé et pixelisé pour imiter le chaos visuel d’un essaim. L’instrument est essentiellement un simulateur de vol de moustique. Dans ce document, le sujet du test de moustique, qui est attaché et ne peut pas bouger librement, peut toujours voir, sentir et entendre, et battre des ailes comme s’il était en vol.

Lors de tests avec des dizaines de moustiques Anophèle coluzzii Chez les hommes, les auteurs ont découvert qu’ils réagissaient différemment à un objet dans leur champ de vision en fonction du son transmis par les chercheurs. S’ils émettaient une tonalité à 450 hertz (la fréquence à laquelle battent les ailes des femelles dans ces essaims), les mâles se dirigeaient vers l’objet. Mais les mâles n’ont pas essayé de se tourner vers l’objet si les chercheurs ont émis une tonalité à 700 hertz, ce qui est plus proche de la fréquence à laquelle leurs homologues mâles battent des ailes.

La distance perçue par le moustique par rapport à l’objet était également importante. Si l’objet simulé apparaissait à plus de trois longueurs du corps, le moustique ne se tournait pas vers lui, même en présence de tonalités de vol semblables à celles d’une femelle.

“Le pouvoir de résolution de l’œil du moustique est environ 1 000 fois inférieur à celui de l’œil humain”, explique Riffell. Les moustiques « ont tendance à utiliser la vision pour des comportements plus passifs, comme éviter d’autres objets et surveiller leur position ».

En plus de leur réponse frappante aux objets lorsqu’ils écoutaient les bruits de vol des femelles, les expériences ont révélé que les mâles effectuaient un ensemble différent d’ajustements de vol subtils par rapport à d’autres objets. Ils modifiaient l’amplitude et la fréquence de leurs battements d’ailes en réponse à un objet dans leur champ de vision, même sans les sons de battement transmis par le haut-parleur. L’équipe a émis l’hypothèse que ces réponses visuelles pourraient être des manœuvres préparatoires pour éviter un objet. Pour en savoir plus, ils ont filmé en laboratoire des essaims réservés aux mâles. L’analyse de ces mouvements a montré que les mâles accéléraient lorsqu’ils s’approchaient d’un autre mâle.

“Nous pensons que nos résultats indiquent que les mâles utilisent des repères visuels à courte portée pour éviter les collisions au sein des essaims”, explique Gupta. “Cependant, l’écoute des tonalités de vol des femelles semble modifier considérablement leur comportement, ce qui suggère l’importance d’intégrer les informations visuelles et sonores.”

pièges à moustiques

Cette recherche pourrait démontrer une nouvelle méthode de lutte contre les moustiques en analysant la manière dont les moustiques intègrent les signaux auditifs et visuels. L’attirance forte et constante des mâles pour les signaux visuels lorsqu’ils entendent le bourdonnement de la femelle pourrait être une vulnérabilité que les chercheurs pourraient exploiter lors de la conception de la prochaine génération de pièges à moustiques, en particulier des pièges pour l’espèce Anopheles, qui est un important propagateur d’agents pathogènes du paludisme.

«Les mesures actuelles (contre les moustiques), telles que les insecticides, deviennent moins efficaces à mesure que les moustiques développent une résistance. Nous avons besoin de nouvelles approches, comme des appâts ou des pièges, qui attirent les moustiques », souligne Riffell.