Une dégradation sensorielle serait une cause de démence

Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs en soins de santé et de spécialistes en gériatrie affiliés à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à l’Université du Michigan et à la Duke University School of Medicine ont examiné les dossiers médicaux des patients et ont rapporté qu’environ 1 cas sur 5 de la démence pourrait également être attribuée à une déficience visuelle chez les adultes américains vivant dans la communauté âgés de 71 ans et plus.

Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui cause la démence, mais ils soupçonnent fortement qu’elle pourrait être liée à plusieurs facteurs. À mesure que les sens perdent de leur acuité, émet-il l’hypothèse, le cerveau doit travailler plus fort pour comprendre l’environnement extérieur, tout en subissant son propre processus de vieillissement. Le résultat pourrait être une perte des capacités cognitives et de la mémoire.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont recherché des preuves de cela chez des personnes de plus de 71 ans ayant présenté au moins l’un des trois principaux types de déficience visuelle : l’acuité visuelle de près ou de loin, ou la sensibilité aux contrastes.

L’équipe de recherche a étudié les données de 2 767 personnes aux États-Unis, en vie en 2021 et âgées de plus de 71 ans. Pour chaque personne étudiée, l’équipe a recherché tout signe de perte de vision ou de détérioration mentale. Ils ont constaté qu’environ 19 % des cas de démence pouvaient être attribués à un ou plusieurs types de perte de vision. Ceci, soulignent-ils, suggère que la démence aurait pu être évitée dans près de 20 % des cas si la perte de vision avait été traitée. Des études antérieures ont montré qu’environ 90 % des problèmes de vision chez les personnes âgées peuvent être corrigés par des lunettes ou une intervention chirurgicale.

L’équipe de recherche reconnaît que leurs résultats sont basés sur des associations plutôt que sur des preuves, car il n’existe aucun moyen de prouver une cause unique de la démence, mais ils suggèrent également que les associations trouvées constituent un argument solide en faveur de la démence.

L’article est publié dans la revue JAMA Ophthalmology.