Dans les années 1990, Demi Moore fut brièvement l’actrice la mieux payée du monde, avec 12 millions de dollars pour Strip-tease. La carrière de Moore a ralenti après ce sommet, même si elle a beaucoup travaillé dans de nombreux films variés, volant récemment quelques scènes en tant que mondaine lésée dans Feud : Capote contre les cygnes. Mais cela fait longtemps qu’elle n’a pas eu un rôle principal aussi juteux que celui de La substanceune satire de science-fiction d’horreur corporelle qui a été présentée en première ici au Festival de Cannes le 19 mai.
Le film, du scénariste-réalisateur français Coralie Fargeat, vise brutalement une culture que Moore ne connaît que trop bien : la terrible pression exercée sur les femmes pour qu’elles soient toujours jeunes et belles, au diable la réalité. Le casting de Moore est un casting judicieux à cet égard ; elle a été mise à rude épreuve par les médias tout au long de ses 40 ans de carrière, scrutée, spéculée et mise de côté. Voulant peut-être s’exprimer sur tout cela, ou à tout le moins faire un commentaire, Moore se déchire La substances’engageant avec le feu de quelqu’un qui a quelque chose d’urgent à dire.
Elle incarne Elisabeth Sparkle, une ancienne star de cinéma devenue gourou du fitness à la télévision (une allusion évidente à Jane Fonda) qui semble vivre une vie solitaire quand elle ne sourit pas et ne donne pas de coups de pied devant les caméras. Lorsqu’elle découvre que les producteurs de la série l’échangent contre un modèle plus récent, Elisabeth se procure un mystérieux élixir qui, lui a promis une voix désincarnée dans une vidéo, créera une version plus jeune d’elle-même. Mais ça ne la fera pas vieillir comme Isabelle RosselliniLe sérum de a fait pour les femmes de La mort lui convient. Au lieu de cela, cela crée de manière assez horrible un deuxième corps à partir de l’ADN d’Elisabeth. Elle peut passer sept jours en tant que plus jeune, jouée par Marguerite Qualleymais doit continuer à revenir à son état habituel toutes les deux semaines, de peur que quelque chose de grave n’arrive – Elisabeth n’a pas été informée de quoi.
Pensez-vous, cher lecteur, qu’Elisabeth respecte cette règle ? Bien sûr que non ; le feriez-vous, si vous aviez la chance d’habiter un corps que le monde juge tellement plus désirable ? Elisabeth, qui s’appelle Sue lorsqu’elle est dans le nouveau corps, récupère son emploi et gravit rapidement les échelons de la gloire tandis que son ancien corps repose dans le coma sur le sol de la salle de bain ou dans un placard caché. C’est un spectacle désolant que cette abnégation totale de soi pour répondre aux exigences sociétales. Elisabeth est également exigeante envers elle-même, mais La substance n’étudie pas vraiment le lien étroit entre les pressions internes et externes.
Fargeat situe le film dans une version hyper-stylisée de notre monde, ce qui mine peut-être la pertinence de son message. On aspire à ce que le film soit ancré davantage dans la réalité afin que la surréalité croissante de la vie privée d’Elisbeth contraste davantage. Sans cette nuance, Fargeat ne peut que faire des remarques générales, principalement sur la chirurgie plastique et d’autres procédures esthétiques.
Dans cette critique, on accuse peut-être trop les femmes qui recherchent de tels remèdes et, dans certains cas, vont trop loin. Drôle et ridicule comme La substance devient, il raconte essentiellement l’histoire très triste d’une femme se détruisant dans l’espoir désespéré de faire le contraire. Fargeat est cependant résistant à une telle rumination et continue d’intensifier la comédie dégoûtante alors que le film s’étend bien au-delà des deux heures. Il y a trop de fins ici, comme si Fargeat avait plusieurs bonnes idées pour les images finales mais n’arrivait pas à en choisir une. Ils sont donc tous jetés dedans, les uns après les autres, à mesure que le film use son accueil bien mérité.
Moore et Qualley continuent cependant de le vendre. Moore se connecte particulièrement, négociant adroitement une transformation intense qui est probablement le jeu le plus physique qu’elle ait fait depuis. GI Jeanne. C’est passionnant de voir un acteur faire faillite comme celui-ci, apparemment si dévoué à la cause de son film. Fargeat, pour l’essentiel, ne manque pas à cette détermination. Le travail a porté ses fruits et La substance a beaucoup plu à ce festival.
Ce qui est peut-être ironique, étant donné la philosophie particulière des femmes et de la beauté qui prévaut à Cannes. Nous voilà tous en train de profiter de l’envoi d’un système auquel nous sommes également des participants volontaires. Je suppose que c’est une ironie tragique qui convient à La substance, un film méchant et intelligent qui pourrait être plus net mais qui est au contraire effectivement brutal. Peut-être, au moins, pourrons-nous tous nous sentir un peu mieux dans notre peau la prochaine fois qu’une belle vingtaine d’années passera à grands pas sur la Croisette – bien sûr, ce serait bien d’être eux, mais à quel prix ?