Une douleur légère peut signifier une crise cardiaque, et plus de leçons sur la santé cardiaque

J’ai supposé que mes maux étaient les restes d’un insecte à l’estomac – j’avais vomi deux fois deux jours auparavant – mais quand la pression a commencé à monter dans ma poitrine, j’ai pensé, Whoa, est-ce mon cœur ? Mon père était mort d’une crise cardiaque soudaine et massive des années auparavant, alors même si je ne me sentais pas très mal, je suis allé aux urgences. « Je suis sûr que ce n’est rien », dis-je d’un air penaud à l’infirmière de triage, me sentant un peu comme un hypocondriaque.

Moins d’une heure plus tard, j’ai été transporté d’urgence par hélicoptère dans un hôpital doté d’un laboratoire de cathétérisme cardiaque, où les médecins peuvent identifier les blocages potentiels et éventuellement rouvrir une artère obstruée.

“La plupart des gens diront:” Vous savez, il y a quelques jours, je ne me sentais pas bien, j’avais une indigestion “- il y a généralement quelque chose qui ne va pas”, a déclaré Alan Schneider, cardiologue et électrophysiologiste qui travaille au Suburban Hospital de Bethesda. , où j’ai été soigné. “Il n’est pas nécessaire que ce soit une douleur écrasante.”

La douleur dans le haut du corps est un indicateur courant, quoique moins connu, d’une crise cardiaque. “Tout ce qui se trouve entre le nombril et le front pourrait être un symptôme cardiaque”, a déclaré le cardiologue Donald M. Lloyd-Jones, président sortant de l’American Heart Association et président du département de médecine préventive de la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern.

Les membres de la génération X comme moi – j’ai 57 ans – se souviennent peut-être des routines récurrentes de crise cardiaque de Fred Sanford sur “Sanford et fils», mais la douleur n’est pas toujours dramatique. Dans mon cas, j’ai ressenti un léger inconfort, comme un poids appuyé contre mes côtes, ou ma poitrine était trop gonflée d’air.

“Le symptôme classique est cet éléphant assis au milieu de votre poitrine – cette pression lourde et écrasante, au milieu de la poitrine”, a déclaré Lloyd-Jones. « Ne jamais ignorer cela. C’est le signe d’avertissement le plus courant.

D’autres signes avant-coureurs possibles incluent des douleurs au bras (généralement du côté gauche), des douleurs à l’estomac et même des douleurs aux gencives ou à la mâchoire. Si l’inconfort s’accompagne d’autres symptômes tels que la transpiration, l’essoufflement, des étourdissements ou une sensation d’évanouissement, envisagez d’appeler le 911. Pour les femmes, les symptômes des crises cardiaques peuvent être plus diffus ou vagues – douleurs soudaines aux bras, au cou ou à la mâchoire, nausées ou des vomissements, des étourdissements ou une fatigue inhabituelle.

De plus, les symptômes de crise cardiaque peuvent apparaître «des heures, des jours ou des semaines à l’avance», comme l’explique la clinique Mayo sur son site Internet.

Le conseil de Lloyd-Jones : “Si les symptômes semblent plus fréquents avec l’effort et qu’ils s’améliorent lorsque vous vous reposez, c’est un signal d’alarme pour tout médecin de dire : ‘Allons-y et voyons ce qui se passe.'”

Une chose qui n’est pas un signe avant-coureur prévisible d’une crise cardiaque : une tension artérielle élevée. Le mien était élevé – 156/84 avant d’aller aux urgences – mais “certains types de crises cardiaques peuvent entraîner une pression artérielle très basse”, a déclaré Lloyd-Jones.

D’autres leçons de mon expérience incluent:

Mon approche des problèmes de santé est généralement la suivante : “Eh, je suis sûr que ce n’est rien.” Mais une fois que j’ai réalisé que mes symptômes correspondaient à de nombreux les signes avant-coureurs de la clinique Mayoje suis allé aux urgences.

Moins d’une heure après mon arrivée, le cardiologue Yuri Deychak avait reçu un électrocardiogramme (ECG) de mon cœur à son domicile, diagnostiqué un blocage dans une artère coronaire menant au cœur et activé l’équipe du laboratoire de cathétérisme du Suburban Hospital pour débloquer mon artère.

“Le temps, c’est du muscle”, m’a dit plus tard Deychak, et c’est une expression courante chez les cardiologues. Pour empêcher les cellules cardiaques de mourir, les médecins doivent rétablir rapidement le flux sanguin et les niveaux d’oxygène. Leur objectif : amener un patient dans un laboratoire de cathétérisme pour insérer un stent – une minuscule bobine de treillis métallique extensible qui, une fois en place, maintiendra une artère ouverte – dans les 90 minutes suivant l’apparition des symptômes.

La procrastination peut être mortelle, comme l’a appris l’une de mes infirmières. Elle a partagé l’histoire d’un ami, âgé de 49 ans, qui a montré des signes d’une crise cardiaque. L’ami a appelé son médecin traitant ce soir-là, mais a décidé de voir si ses symptômes s’amélioraient du jour au lendemain. Au matin, il était mort.

Appelez le 911, pas Uber (ou un ami)

J’ai fait une erreur : j’ai demandé à un ami de me conduire aux urgences. C’est plus intelligent que de conduire soi-même, disent les experts, mais j’aurais dû appeler le 911. Si mon cœur s’était arrêté pendant le trajet, les ambulanciers auraient pu me soigner immédiatement. Ils ont un défibrillateur pour redémarrer un cœur, une machine ECG pour tester votre rythme cardiaque, des médicaments vitaux, et ils savent quels hôpitaux ont les bonnes installations pour traiter un problème cardiaque. Mon ami m’a emmené à l’hôpital le plus proche, mais il n’y avait pas de laboratoire de cathétérisme, c’est pourquoi j’ai dû être transporté en hélicoptère jusqu’à celui qui en avait un. Un laboratoire de cathétérisme est obligatoire pour débloquer une artère

L’Atlantic Health System, basé au New Jersey, a découvert que les patients victimes d’une crise cardiaque qui appelaient le 911 reçu le traitement 30 minutes plus vite en moyenne que ceux qui conduisaient eux-mêmes. Pourtant, de nombreux patients, comme moi, ne font pas cet appel. Mes symptômes semblaient légers, donc le 911 était extrême et une ambulance peut être coûteuse selon les circonstances.

Certaines personnes souffrant de crise cardiaque choisissent des services de transport comme Uber ou Lyft. UN étude 2017 a constaté que les taux d’utilisation des ambulances avaient chuté de 7 % dans les villes où opère Uber. Mais prendre un Uber pour une crise cardiaque n’est pas plus sûr que de rouler avec un ami, car la berline de votre chauffeur n’aura probablement pas d’électrocardiogramme ni de défibrillateur.

Deychak a déclaré qu’il se souvenait d’un patient arrivé à l’hôpital via Uber, puis subitement fibrillation ventriculaire (une arythmie cardiaque qui est la cause la plus fréquente de mort cardiaque subite). Si le conducteur était arrivé même cinq minutes plus tard, elle aurait pu mourir.

“Vous voulez que les ambulanciers vous surveillent tout le long”, a déclaré Lloyd-Jones. “Si quelque chose se passe, ils peuvent réagir instantanément.”

Avoir une crise cardiaque est stressant. Aux urgences du premier hôpital, j’ai entendu l’alarme dans la voix d’une infirmière après avoir lu mon rapport d’électrocardiogramme. Je pouvais voir les visages inquiets de l’équipage de l’hélicoptère alors qu’ils me conduisaient jusqu’à l’héliport. Dans le laboratoire de cathétérisme, le personnel s’est précipité dans la pièce, rasant des parties de moi qui ne devraient pas être rasées, insérant un cathéter dans une artère et injectant un colorant pour détecter les blocages sur un écran. (“Ça va être chaud”, a déclaré un technicien, et oui, le colorant a flambé dans mon bras et ma poitrine.)

Et pourtant, à ma grande surprise, l’émotion écrasante que j’ai ressentie n’était pas de la peur mais de la gratitude. Au milieu de l’agitation de la vie ou de la mort, je me sentais reconnaissant envers les gens que j’aime, et les gens qui m’aiment, et envers l’équipe qui me soignait. Ces sentiments paisibles ont peut-être réduit la pression sur mon cœur.

Pour les patients qui sont naturellement effrayés et bouleversés, “l’un des traitements que nous donnons souvent aux urgences est la médecine anti-anxiété”, a déclaré Lloyd-Jones. “Si nous pouvons maintenir une fréquence cardiaque basse et une pression artérielle modérée, le cœur travaille moins dur et moins de cellules du muscle cardiaque mourront.”

J’eus bientôt un autre motif de gratitude. Une fois que l’équipe a inséré le cathéter dans mon bras jusqu’à mon cœur, ils s’attendaient à trouver un blocage majeur. Mais mes artères avaient l’air propres. Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?

Les médecins soupçonnent qu’un morceau de plaque – des accumulations de graisse sur les parois des artères causées par le cholestérol et d’autres substances – avaient rompu et coagulé une artère, et la plaque coagulée a traversé d’elle-même. J’ai eu une chance incroyable. Et si le caillot avait été plus gros et n’avait pas traversé ? Parfois, même de légères crises cardiaques peuvent rendre le rythme cardiaque des patients “détraqué”, a déclaré Deychak.

Au lieu de cela, moins de 36 heures après la crise cardiaque, je faisais les cent pas avec ma potence IV dans ma chambre d’hôpital, prête à être libérée. Les scanners n’ont montré aucun dommage à mon muscle cardiaque. J’ai eu de la chance.

Maintenant que j’ai eu une crise cardiaque, je suis probablement un candidat pour une autre, a déclaré Lloyd-Jones. Il est clair que la plaque peut se former dans mes artères. Je me sens en grande partie bien – le pire a été deux semaines de douleurs au poignet et au bras causées par le cathéter. Dans les semaines qui ont suivi la crise cardiaque, mes lectures d’électrocardiogramme étaient irrégulières et j’ai ressenti des palpitations cardiaques occasionnelles, parfois jusqu’à trois à cinq fois par jour. Mais près de cinq mois après ma visite au laboratoire de cathétérisme, tout est heureusement revenu à la normale.

J’ai également un excellent pronostic à long terme, a déclaré Schneider. J’ai terminé ma rééducation cardiaque (imaginez une salle de sport où tout le monde porte des moniteurs cardiaques et se soumet à des contrôles de tension artérielle), ce qui m’a aidé à perdre sept livres et à faire baisser ma tension artérielle. Je prends également de nouveaux médicaments pour le cœur, dont un inhibiteur plaquettaire et une aspirine quotidienne, pour réduire mes risques (je prenais déjà une statine et un bêta-bloquant). Même avant la crise cardiaque, j’étais plus susceptible de manger une salade qu’un hamburger, mais mon médecin m’a suggéré de réduire ma consommation quotidienne de sodium, ce qui m’a obligé à faire des sacrifices, dont un favori : la pizza.

Mais d’où je me tiens maintenant, ça vaut le coup d’empêcher une visite de retour aux urgences.

“C’était un coup à travers l’arc”, a déclaré Schneider. “Tu aurais pu tomber mort, mais à la place, tu es là, vivant.”