Le 14 octobre prochain, les habitants du continent américain auront la chance d’observer dans le ciel un spectacle grandiose : la Lune et le Soleil seront parfaitement alignés avec la Terre, produisant une éclipse solaire annulaire. On vous explique tout sur ce phénomène.
Les Américains pourront observer dans le ciel le 14 octobre 2023 un « anneau de feu », créé par l’alignement de la Lune et du Soleil avec la Terre. On appelle ce phénomène une éclipse solaire annulaire : au contraire d’une éclipse solaire totale, au cours de laquelle le Soleil est totalement occulté par la Lune, une éclipse solaire annulaire se produit lorsque la Lune est proche de son apogée, c’est-à-dire le point de son orbite le plus éloigné de la Terre. Sa taille apparente dans le ciel est alors légèrement plus faible, car elle est un peu plus éloignée de nous. De ce fait, même si l’alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil est parfait, notre satellite ne parviendra pas à cacher entièrement le disque solaire, ce dernier apparaissant légèrement plus gros que la Lune dans le ciel. Les observateurs regardant le ciel voient alors apparaître lors du pic de l’éclipse un anneau très brillant autour du disque lunaire, qu’on appelle aussi « anneau de feu ». La Nasa propose sur son site une fidèle simulation du phénomène.
Une sensation nocturne en plein jour
La luminosité du Soleil baissera pour atteindre jusqu’à seulement 10 % de sa luminosité habituelle au pic de l’éclipse. Attention tout de même : si vous souhaitez regarder directement le phénomène, il est important de noter que vous observez le Soleil, aussi obscurci soit-il ! Regarder directement le Soleil, même s’il est éclipsé, peut causer d’importants dommages aux yeux, parfois irréversibles. Pour profiter pleinement et sereinement du spectacle, il est fortement recommandé d’utiliser des lunettes solaires spécialisées, ou des filtres solaires.
Éclipse de Soleil : comment protéger ses yeux ?
Ces dispositifs ne gâcheront en rien la vue ! Ils sont conçus pour réduire la lumière solaire visible à des niveaux exempts de risques, et pour filtrer les rayonnements infrarouges et ultraviolets. Ils ne sont pas à confondre avec de simples lunettes de soleil, et sont généralement beaucoup plus sombres.
Un phénomène visible uniquement depuis le continent américain
L’éclipse solaire annulaire ne sera visible que depuis le continent américain, d’abord en Amérique du Nord, avant de glisser vers l’Amérique du Sud. Une carte interactive de l’éclipse est disponible sur l’application Guide des éclipses qui vous permettra de calculer le calendrier précis de l’éclipse pour le lieu choisi. Parmi les meilleurs endroits pour observer cette éclipse, on retrouve le Nouveau-Mexique, aux États-Unis ; Armenia, en Colombie ; ou encore La Ceiba, en Honduras. Le début de la phase partielle apparaîtra à 15 h 03 GMT (heure moyenne de Greenwich). Elle se terminera à 20 h 55 GMT, avec un pic maximal à 17 h 59 GMT. Si l’éclipse durera aussi longtemps, c’est parce qu’à son apogée, la Lune se déplace légèrement plus lentement qu’à la normale. Elle glissera donc plus lentement dans le ciel, cachant pendant plus longtemps le disque solaire.
Des cartes de la trajectoire de l’éclipse sont présentées sur le site de la Nasa. La totalité des États-Unis (à l’exception de l’Alaska) pourra ainsi profiter au minimum d’une éclipse partielle : en fonction des lieux d’observation, le Soleil ne sera en effet que partiellement occulté par le disque lunaire. De même en Amérique centrale et du Sud, où le pic de l’éclipse sera visible depuis la Colombie ou le Brésil. Le reste du continent profitera toutefois d’un spectacle impressionnant, car la luminosité du Soleil sera par exemple obscurcie de 68,1 % à Haïti, indique sur son site l’Observatoire de Paris.
Pour les curieux ne pouvant pas se rendre sur place lors de l’éclipse, la Nasa diffusera en direct sur son site à partir de 17 h 30 l’évolution de cet « anneau de feu » depuis différents points de vue aux États-Unis. L’Agence spatiale américaine profitera d’ailleurs de cette éclipse pour mener son programme Perturbations atmosphériques autour de la trajectoire de l’éclipse (Apep), avec le lancement de trois sondes dans l’atmosphère conçues pour étudier les effets de la baisse soudaine de luminosité solaire sur les dynamiques de la haute atmosphère. La prochaine éclipse solaire annulaire aura lieu le 8 avril 2024.
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