L’Azerbaïdjan a célébré jeudi une journée nationale de deuil pour les victimes de l’accident d’avion survenu tué 38 personnes et blessé 29 survivantsalors que les spéculations se multipliaient sur la cause de la catastrophe – notamment sur la question de savoir si d’éventuelles opérations de défense aérienne russes auraient pu jouer un rôle.
L’Embraer 190 d’Azerbaïdjan Airlines était en route mercredi de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, vers la ville russe de Grozny, dans le Caucase du Nord, lorsqu’il a été détourné, pour des raisons encore floues, et s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir à Aktau, dans l’ouest du Kazakhstan. après avoir volé vers l’est à travers la mer Caspienne. L’avion s’est écrasé à environ 3 km d’Aktau.
Un responsable américain a déclaré à CBS News qu’il y avait des indications préliminaires selon lesquelles un système anti-aérien russe aurait pu heurter l’avion. Le responsable, qui a demandé à ne pas être identifié publiquement, a déclaré que si ces indications s’avéraient vraies, cela soulignerait encore davantage l’imprudence russe dans son invasion de l’Ukraine.
Des images de téléphones portables circulant en ligne semblent montrer l’avion effectuant une descente abrupte avant de s’écraser au sol dans une boule de feu. D’autres images et photos montraient une partie de son fuselage arrachée des ailes et la moitié arrière de l’avion couchée à l’envers dans l’herbe.
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S’exprimant lors d’une conférence de presse mercredi, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a déclaré qu’il était trop tôt pour spéculer sur les raisons de l’accident, mais a déclaré que les conditions météorologiques avaient contraint l’avion à modifier sa trajectoire prévue.
“Les informations qui m’ont été fournies sont que l’avion a changé de cap entre Bakou et Grozny en raison de la détérioration des conditions météorologiques et s’est dirigé vers l’aéroport d’Aktau, où il s’est écrasé à l’atterrissage”, a-t-il déclaré.
L’autorité de l’aviation civile russe, Rosaviatsia, a déclaré que des informations préliminaires indiquaient que les pilotes s’étaient déroutés vers Aktau après qu’un impact d’oiseau ait entraîné une urgence à bord.
Ce qui s’est passé ensuite reste également flou.
Un responsable régional du Kazakhstan a semblé reconnaître jeudi que l’enquête visait à déterminer si les défenses aériennes russes avaient abattu l’avion. Le procureur régional des transports de Manguistau, Abylaibek Ordabayev, a déclaré qu’il n’était pas encore parvenu à des conclusions quant à savoir si tel était le cas, a rapporté l’agence de presse Reuters.
Les systèmes anti-aériens russes visés par une enquête
Au début de l’enquête officielle sur l’accident, les théories abondaient sur une cause possible, certains analystes affirmant que des trous observés dans la queue de l’avion pourraient indiquer qu’il aurait pu être la cible de tirs de systèmes de défense aérienne russes, comme ceux utilisés pour repousser les attaques de drones ukrainiens.
Yan Matveyev, un expert militaire russe indépendant, a noté que les images de la queue de l’avion écrasé révèlent des dégâts compatibles avec les éclats d’obus d’un petit missile sol-air, tel que le système de défense aérienne Pantsyr-S1.
“Il semble que la queue de l’avion ait été endommagée par des fragments de missile”, a-t-il déclaré.
Osprey Flight Solutions, une société de sécurité aérienne basée au Royaume-Uni, a prévenu ses clients que “le vol d’Azerbaijan Airlines avait probablement été abattu par un système de défense aérienne militaire russe”. Osprey fournit une analyse des transporteurs qui volent toujours vers la Russie après que les compagnies aériennes occidentales ont interrompu leurs vols en 2017. la guerre en Ukraine.
Le PDG d’Osprey, Andrew Nicholson, a déclaré que la société avait émis plus de 200 alertes concernant des attaques de drones et des systèmes de défense aérienne en Russie pendant la guerre.
“Cet incident nous rappelle brutalement pourquoi nous faisons ce que nous faisons”, a écrit Nicholson en ligne. “Il est douloureux de savoir que malgré nos efforts, des vies ont été perdues d’une manière qui aurait pu être évitée.”
L’expert militaire russe Iouri Podolyaka a été cité par l’Agence France-Presse comme disant que les trous observés dans l’épave de l’avion étaient similaires à ceux que laisserait un “système de missile anti-aérien”. “Tout le laisse penser”, écrit-il.
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Et Gérard Legauffre, ancien expert du BEA, l’agence française d’enquête sur les accidents aériens, a également déclaré qu’il semblait y avoir “de nombreux éclats d’obus” sur l’épave, selon l’AFP.
Il l’a décrit comme “rappelant” le vol MH17 de Malaysia Airlines, un avion à réaction abattu avec un missile sol-air par des rebelles soutenus par la Russie sur l’est de l’Ukraine en 2014.
Mais interrogé sur les affirmations selon lesquelles l’avion aurait été visé par des tirs de défense aérienne, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes : “Ce serait une erreur de formuler des hypothèses avant que les enquêteurs ne rendent leur verdict”.
Le président du parlement du Kazakhstan, Maulen Ashimbayev, a également mis en garde contre toute conclusion hâtive basée sur des images de fragments de l’avion, qualifiant les allégations de tirs de défense aérienne d’infondées et de « contraires à l’éthique ».
D’autres responsables au Kazakhstan et en Azerbaïdjan ont également évité de commenter la cause possible de l’accident, affirmant qu’il appartiendrait aux enquêteurs de la déterminer.
Les drapeaux nationaux ont été abaissés jeudi dans tout l’Azerbaïdjan, la circulation dans tout le pays s’est arrêtée à midi et des signaux ont été émis par les navires et les trains alors que le pays observait une minute de silence à l’échelle nationale.