La poursuite en responsabilité de 40 millions de dollars intentée par un enseignant de Virginie qui a été abattu par un élève de 6 ans sera entendue lors d’un procès et non dans le cadre du système d’indemnisation des accidents du travail de l’État.
Le 29 mars, la Cour d’appel de Virginie a refusé d’entendre un appel du conseil scolaire de Newport News contre une décision d’un tribunal inférieur de novembre dernier qui ouvrait la voie à un procès.
Le conseil scolaire de Newport News affirme que la poursuite de 40 millions de dollars intentée contre elle est interdite par la loi sur l’indemnisation des accidents du travail de l’État, qui constitue le recours exclusif en cas d’accidents du travail. La commission soutient qu’Abigail Zwerner n’a pas droit à un procès concernant la responsabilité de ses blessures ; au lieu de cela, elle n’a droit qu’à une réparation sous forme d’indemnisation des accidents du travail pour la fusillade survenue dans sa classe.
Zwerner soutient qu’être abattu par une étudiante ne devrait pas être considéré comme une condition attendue pour le travail d’un enseignant et que ses blessures ne relèvent donc pas du système d’indemnisation des accidents du travail de l’État.
Le juge Matthew Hoffman de la Cour de circuit de Newport News a convenu avec Zwerner que ses blessures « ne découlaient pas de son emploi », comme l’exige la couverture d’indemnisation des accidents du travail. “Le danger d’être abattu par un élève n’est pas particulier ou unique au travail d’un enseignant de première année”, a écrit Hoffman.
Les avocats se disputent sur l’indemnisation des accidents du travail pour un enseignant abattu par un enfant de 6 ans
Maintenant que la cour d’appel de l’État a refusé d’entendre l’appel du conseil scolaire contre la décision de Hoffman, un procès devrait commencer en janvier 2025.
Zwerner a été hospitalisée en janvier 2023 pendant près de deux semaines et a subi plusieurs interventions chirurgicales après qu’une balle lui a touché la main et la poitrine. Elle ne travaille plus pour le système scolaire.
Zwerner poursuit le conseil, l’ancien surintendant Dr George Parker, III, et d’autres en dommages-intérêts, les accusant de négligence grave pour avoir prétendument ignoré plusieurs avertissements le jour de la fusillade selon lesquels le garçon avait une arme à feu et se trouvait dans un « violent humeur.”
Selon sa plainte, Zwerner a subi des blessures corporelles permanentes, des douleurs physiques, des souffrances mentales, une perte de revenus et d’autres dommages. Elle réclame 40 millions de dollars de dommages et intérêts.
La plainte de Zwerner affirme que tous les accusés savaient que l’enfant « avait des antécédents de violence aléatoire » à l’école et à la maison, y compris un épisode l’année précédente, où il avait « étranglé et étouffé » son enseignante de maternelle. Zwerner affirme que les administrateurs de l’école savaient que John Doe attaquait aussi bien les élèves que les enseignants.
Le conseil scolaire soutient que l’indemnisation des accidents du travail est le recours de Zwerner parce que les conditions de travail étaient une « cause directe et immédiate » de l’agression physique contre elle le 6 janvier 2023 et parce qu’elle agissait dans le cadre de son emploi lorsque l’élève, qui est appelé John Doe dans les documents judiciaires, lui a tiré dessus et l’a blessée.
La violence contre les enseignants n’est pas rare et fait désormais partie du lieu de travail, affirme le conseil. Il cite des rapports faisant état d’incidents de violence dans les salles de classe de Newport News et à travers le pays.
« Même si dans un monde idéal, les jeunes enfants ne constitueraient aucun danger pour les autres, y compris leurs enseignants, ce n’est malheureusement pas la réalité », indique le dossier.
« La plaignante a été clairement blessée alors qu’elle était au travail, sur son lieu de travail, par un élève dans la classe où elle enseignait et pendant la journée d’école. Enseigner et superviser des élèves de sa classe de première année était une fonction essentielle de l’emploi de la demanderesse. Ainsi, les blessures de la demanderesse sont survenues du fait et au cours de son emploi et relèvent de la loi sur l’indemnisation des accidents du travail de Virginie, à moins qu’une exclusion ne s’applique », affirme le conseil scolaire.
Certains experts juridiques s’attendaient à ce que le procès de Zwerner échoue compte tenu de la loi stricte sur l’indemnisation des accidents du travail en Virginie qui couvre les agressions sur le lieu de travail et les allégations de négligence contre les employeurs.
JH Verkerke, professeur de droit à l’Université de Virginie, a déclaré à l’Associated Press que la décision du juge de première instance en novembre dernier était « quelque peu surprenante » sur la base des décisions précédentes des tribunaux de Virginie et que le conseil scolaire avait des raisons d’espérer qu’elle serait annulée.
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2024-04-02 08:04:33
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