La société Colossal Biosciences, basée à Dallas, tente de « déséteindre » le mammouth, le dodo et le tigre de Tasmanie, en utilisant le génie génétique.
Par James Robinson, journaliste @thejournojames
lundi 8 avril 2024 00:49, Royaume-Uni
L’idée selon laquelle des scientifiques redonneraient vie à des créatures préhistoriques grâce à une astuce ADN pourrait sembler familière aux fans du film à succès hollywoodien de 1993, Jurassic Park.
Mais pour Colossal Biosciences – une société qui espère réintroduire des espèces disparues comme le dodo et le mammouth – il s’agit de plus qu’un simple scénario de film.
C’est une réalité – et cela pourrait se produire dans quelques années seulement.
“Nous disposons de toute la technologie dont nous avons besoin”, déclare Ben Lamm, directeur général de la société basée à Dallas. Texas.
“C’est juste une question de temps et de financement. Mais nous sommes confiants à 100% [we can bring back] le tigre de Tasmanie, le dodo et le mammouth.
La science derrière le projet est simple : déterminer les gènes qui font d’un animal éteint ce qu’il est, puis répliquer ces gènes en utilisant l’ADN d’un parent proche existant.
“C’est presque l’inverse du Jurassic Park”, a déclaré M. Lamm, s’adressant à Sky News.
“Dans le film, ils comblaient les trous dans l’ADN des dinosaures avec de l’ADN de grenouille.
“Nous exploitons l’intelligence artificielle et d’autres outils pour identifier les gènes fondamentaux qui font d’un mammouth un mammouth, puis les transformons en génomes d’éléphants.”
Image : Ben Lamm, fondateur et directeur général de Colossal Biosciences. Photo : Colossal
C’est la partie technique.
Mais il y a d’autres obstacles pratiques que Colossal doit surmonter, à savoir comment, une fois que vous avez des cellules de mammouth, donner naissance à un mammouth réel ?
La réponse, selon Colossal, se trouve dans le ventre d’un éléphant d’Asie.
Mais c’est un processus qui pourrait prendre près de deux ans, même après avoir trouvé comment y parvenir.
“[Each of the] différents projets [the mammoth, dodo, and Tasmanian tiger] ont des défis différents – le mammouth est en réalité en gestation – qui dure environ 22 mois”, explique M. Lamm.
“La gestation du dodo est plutôt géniale – nous utilisons des poulets de substitution. Le plus difficile est de cultiver les cellules germinales primordiales.”
Image : Colossal envisage de créer des cellules d’animaux disparus en modifiant génétiquement les cellules de leurs plus proches parents vivants. Photo : Colossal
« Je me sens bien en 2028 »
Ainsi, après environ 4 000 ans d’extinction, quand pourrions-nous assister au retour du puissant mammouth, une créature victime de la chasse humaine et des conditions changeantes provoquées par la fin de la dernière période glaciaire.
“Nous sommes bien dans la phase de rédaction”, déclare M. Lamm.
“Nous n’avons pas encore de mammouths, mais nous nous sentons toujours très bien en 2028.”
En dehors du laboratoire, dirigé par Eriona Hysolli, responsable des sciences biologiques de Colossal, il y a d’autres problèmes à surmonter, notamment celui de savoir où vivront les espèces nouvellement revenues une fois nées.
Image : Eriona Hysolli, responsable des sciences biologiques chez Colossal Biosciences. Photo : Colossal
M. Lamm affirme que l’entreprise travaille déjà avec les gouvernements locaux, les groupes de conservation, les groupes de populations autochtones, les propriétaires de terres privées et le grand public, pour préparer le retour des animaux dans leur habitat naturel.
“Notre objectif ultime est de remettre dans la nature tous les animaux que nous créons”, dit-il.
« De nouveaux outils dans la lutte » pour protéger la nature
Colossal affirme que le travail ne consiste pas seulement à réensauvager des animaux auparavant perdus dans le monde.
La société travaille actuellement avec le Dr Paul Ling du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, pour créer un vaccin permettant d’éradiquer le virus mortel EEHV, qui tue environ 20 % des bébés éléphants chaque année.
Il travaille également en étroite collaboration avec l’Université d’Alaska et l’Université de Stockholm sur la datation au radiocarbone des mammouths américains ainsi que sur le séquençage de leur génome – la plus grande étude de ce type jamais entreprise.
Il s’agit d’une version limitée de l’histoire, donc malheureusement ce contenu n’est pas disponible.
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M. Lamm espère également que, grâce aux recherches de Colossal, l’entreprise pourra s’attaquer aux problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui, notamment la baisse de la biodiversité.
“Je pense que nous avons un devoir envers cette planète : nous tendons vers une perte de biodiversité allant jusqu’à 50 % si nous ne faisons rien”, dit-il.
“La conservation moderne est une bonne chose, mais nous avons besoin de nouveaux outils dans la lutte.
“Le travail sur la désextinction va de pair avec la préservation des espèces, et si Colossal développe quelques technologies, alors peut-être qu’il fournira ces outils.”
“Jurassic Park aide les gens à comprendre notre travail”
Quant aux comparaisons avec Jurassic Park, eh bien, il y a un petit problème, selon M. Lamm.
Dans l’épopée réalisée par Steven Spielberg, les scientifiques utilisent l’ADN incorporé dans des moustiques fossilisés dans l’ambre combiné à l’ADN de grenouille pour redonner vie aux dinosaures.
Image : Les scientifiques de Jurassic Park ont combiné l’ADN de dinosaures incrusté dans des moustiques fossilisés. Photo : PA
“Amber n’est pas une bonne détentrice d’ADN”, dit M. Lamm.
“Mais c’est un film très divertissant et je pense que Jurassic Park a incité beaucoup de gens à s’intéresser à la science. Je l’ai vu quand j’étais plus jeune et je me suis dit : “Wow, la génétique, c’est cool”.
“Cela a beaucoup contribué à expliquer aux masses que le génie génétique est une chose et quelque chose qui peut être utilisé de manière puissante, et je pense que davantage de gens comprennent Colossal grâce à cela.”
La société travaille également sur son propre film et, heureusement pour tout le monde, ce n’est pas un thriller dystopique comme Jurassic Park.
Il s’est associé au réalisateur primé James Reed, spécialiste des films sur la nature, pour documenter son travail de « désextinction ».
“C’est vraiment excitant. Lorsque vous faites quelque chose d’audacieux, il est important de communiquer et d’être transparent, et il n’y a rien de plus transparent que d’avoir des caméras à proximité en permanence”, déclare M. Lamm.
2024-04-08 02:50:58
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