Une entreprise de culture d’algues du Maine sécurise un séchoir de varech et décide rapidement de le partager

Le varech séché représentant 90 % du marché, le teinturier de varech est prometteur pour aider les entreprises de culture d’algues à se développer

Alors que de plus en plus de fermes d’algues américaines se mettent en ligne sur les côtes atlantique et pacifique, les préoccupations des producteurs se déplacent de l’approvisionnement en matières premières vers la transformation. Avec des préférences bien établies pour les produits à base d’algues sur le marché, il appartient aux producteurs locaux de les rencontrer pour sevrer le marché des importations.

Lorsque Mitchell Lench, PDG d’Oceans Balance à Biddeford, dans le Maine, a découvert qu’un séchoir de varech industriel pouvant sécher jusqu’à 3 millions de livres d’algues d’élevage par an était disponible en Afrique du Sud, il a sauté sur l’occasion d’acheter la machine à 650 000 $ et de l’expédier à travers la mer.

Oceans Balance avait blanchi et congelé son varech d’élevage pendant des années parce qu’il n’y avait pas de déshydrateur approprié disponible. Cela limitait leurs options commerciales.

“La récolte de varech arrive toujours à la même période de l’année, de mars à mai, et vous ne pouvez pas la sécher à l’extérieur si vous êtes dans un climat froid, nous avons donc dû la congeler”, a-t-il déclaré. « Mais le varech congelé a un marché limité. Quatre-vingt-dix pour cent des [global kelp] le marché est le varech séché.

L’entreprise avait essayé de sécher dans des serres et d’utiliser d’autres machines de déshydratation conçues pour le varech sauvage, mais les températures étaient trop élevées pour le varech d’élevage. Lench avait besoin d’une machine capable de traiter 10 000 livres de biomasse de varech par jour. Quand il est arrivé en mai, ses prières ont été exaucées.

La machine de 50 pieds de long et 17 tonnes utilise des courroies pour sécher les algues à basse température, ce qui préserve ses propriétés nutritionnelles. Les algues sont déchiquetées et réparties uniformément sur les courroies pour le séchage, et le déshydrateur peut être utilisé par une ou deux personnes, de sorte que ses besoins en main-d’œuvre sont minimes.

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Sa capacité étant trois fois supérieure à celle requise par Oceans Balance, Lench a créé une nouvelle société, Seaweed Farmer Services, proposant la déshydratation et la mouture de varech à d’autres producteurs de varech ainsi qu’aux producteurs agricoles du Maine.

“Si vous pouvez déshydrater les algues, qui sont très collantes, vous pouvez déshydrater presque n’importe quoi avec cette machine, nous pensons donc que cela intéressera les producteurs agricoles. Mais en attendant, nous recevons quotidiennement des appels d’agriculteurs de varech de la Colombie-Britannique, de l’Alaska et de la Norvège qui ont rencontré le même problème et qui souhaitent utiliser notre déshydrateur », a-t-il déclaré.

« Tous les rapports sur le marché des algues pointent le même problème : celui du séchage ou de la déshydratation. Et tout le monde veut cultiver plus d’algues, mais il y a tellement d’algues congelées que le marché est exigeant.

Le nouveau déshydrateur change la donne, a-t-il ajouté, et permettra à Oceans Balance et à ses concurrents d’être plus compétitifs sur le marché mondial des algues. De plus, cela permettra à Oceans Balance d’arrêter son algue d’élevage congelée et de déshydrater d’autres espèces d’algues sauvages de grande valeur à l’avenir, y compris le dulce et le nori.

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