McDowell Manufacturing a livré sa première commande de pièces à son premier client, Munot Plastics, en mars 2021. Depuis, les affaires vont bien. Oh, et au fait, cette entreprise de fabrication est dirigée par des étudiants dans le cadre d’un programme de la McDowell Senior High School dans le canton de Millcreek, une banlieue d’Erie, en Pennsylvanie.
Même au milieu de la pandémie au cours de leur première année, les étudiants étaient occupés et productifs. Ils ont ajouté de nouveaux clients et acquis une expérience pratique dans la gestion d’une entreprise de fabrication, depuis la supervision de la production, la conception et l’utilisation de machines CNC jusqu’aux tâches de marketing, de vente et de devis.
McDowell Manufacturing a récemment entamé sa troisième année avec plus de 50 étudiants inscrits (en commençant par un objectif de seulement six étudiants la première année, mais en en inscrivant 21). Depuis 2021, les étudiants ont fabriqué 13 522 pièces pour plus de 10 entreprises. À l’aide d’un robot soudeur, ils ont également créé leur propre produit original : une patère d’aspect industriel qu’ils ont en consignation dans les quincailleries locales.
Kyle Bucholtz, enseignant/conseiller chez McDowell Manufacturing, affirme que les étudiants bénéficient non seulement d’une excellente introduction à la fabrication, mais qu’ils acquièrent de l’expérience « à la tête d’une entreprise, acquièrent des compétences et se distinguent lorsqu’ils entrent sur le marché du travail ou poursuivent leurs études ».
Le Northwest Industrial Resource Center (NWIRC), l’un des sept partenariats d’extension de fabrication de Pennsylvanie, aide à identifier les entreprises et les projets potentiels pour l’entreprise et à établir les liens nécessaires.
De nombreux clients de McDowell Manufacturing sont également des mentors pour les étudiants. Bryan Stempka, diplômé de l’école secondaire McDowell et vice-président du fabricant familial Advanced Welding Technologies (AWT), passe du temps au laboratoire technologique de l’école pour examiner les spécifications des produits et accueille également les étudiants dans son établissement pour leur donner une vue d’ensemble de l’entreprise.
Après sa première tournée de McDowell Manufacturing en 2021, Stempka savait qu’il y aurait une collaboration. “Je voulais offrir aux étudiants une expérience pratique et concrète, mais notre entreprise avait également des problèmes de capacité pour lesquels je pensais que McDowell Manufacturing pourrait être une solution. [for],” il a dit.
L’un des clients d’AWT est une grande entreprise manufacturière de l’industrie nord-américaine des transports. L’une des pièces dont ils ont besoin implique généralement une production à court terme avec de faibles tolérances et prend un certain temps pour la configuration de la machine. Stempka pensait que ce serait une pièce parfaite à produire pour les étudiants et libérerait de la capacité dans son atelier.
Les étudiants ont passé en revue les exigences, ont établi un devis et ont été choisis pour le travail. McDowell Manufacturing produit désormais quatre pièces différentes pour AWT. Le produit des revenus est réinjecté dans le programme et est ensuite attribué aux diplômés sous forme de bourses pour les aider à payer les coûts des livres et des outils lorsqu’ils entrent sur le marché du travail ou poursuivent leurs études.
Certains étudiants du programme ont été embauchés dans des entreprises manufacturières, parfois même avant d’avoir obtenu leur diplôme. D’autres ont poursuivi des études collégiales dans des domaines comme l’ingénierie, avec une spécialisation en fabrication qu’ils n’avaient pas envisagée avant de travailler dans ce programme.
Robert Zaruta est président/PDG du Northwest Industrial Resource Center.
Photo principale : Joel Sander, à gauche, et Brian Stempka, à droite, travaillent au poste de soudage robotisé de McDowell Manufacturing.
