Une entreprise espagnole, dans la nouvelle mission de la NASA contre les astéroïdes les plus dangereux

Accéder aux installations Espace Thales Alenia à Tres Cantos, Madrid, c’est comme entrer dans les entrailles des satellites. Jusqu’aux profondeurs de votre système informatique millimétrique. De là, des dizaines d’ingénieurs dédiés au secteur spatial travaillent à la création de chacune des pièces ou équipements qui seront ensuite installés dans les différents navires. Le dernier d’entre eux est le système de communication qu’ils développent pour la mission Arpenteur NEO de la NASA, le télescope qui détectera les astéroïdes potentiellement dangereux pour la Terre.

Arpenteur NEO de la NASA

L’objectif principal de cette mission de cinq ans de la NASA est de faire progresser les efforts visant à protéger notre planète des « objets proches de la Terre », ou ce qui revient au même, des objets proches de la Terre. Astéroïdes et comètes dont les trajectoires se rapprochent de la Terre à moins de 50 millions de kilomètres. Le nouveau satellite utilisera un télescope infrarouge conçu pour découvrir et caractériser au moins les deux tiers des objets géocroiseurs.

Astéroïdes potentiellement dangereux

On estime qu’il y a des dizaines de milliers d’astéroïdes mesurant plus de 140 mètres. Ces objets sont suffisamment gros pour causer des dégâts importants en cas d’impact avec la Terre. “On soupçonne qu’il existe environ 10 000 astéroïdes dangereux. En cas d’impact sur notre planète, cela pourrait provoquer une catastrophe : un tsunami, un tremblement de terre ou détruire une ville.” Miriam Catalán, responsable des ventes de Thales Alenia Space Espagne sur les marchés américain et japonais, nous l’explique depuis le hall principal de son siège madrilène.

Anticiper les risques

NEO Surveyor pourrait se résumer à anticiper. Prenez une longueur d’avance avant de rencontrer le risque de rencontrer l’un de ces astéroïdes ou comètes. D’où l’importance de les localiser avec cette mission de la NASA. Pour Miriam Catalán de Domingo, “la première chose pour pouvoir découvrir qu’il y a un danger est de savoir de quel danger il s’agit. Une fois que vous le savez, avec le reste des missions, essayez de détourner sa trajectoire.” Comme la mission DART a déjà réussi à le faire.

Jalon historique dans l’espace

L’équipe de recherche DART (Double Asteroid Redirection Test) a réalisé changer le mouvement d’un astéroïde dans l’espace. De la NASA, ils ont célébré que “cette mission montre qu’ils essaient de se préparer à tout ce que l’univers nous réserve. ” Le vaisseau spatial a réussi à percuter son astéroïde cible : Dimorphos. C’est la première fois que l’humanité a dévié l’orbite d’un objet céleste.

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