Une époque sombre est éclairée, quotidien Junge Welt, 1er octobre 2024

Vous en avez déjà entendu parler : les Carthaginois, qui ont été vaincus par la Rome antique, et les Vandales, qui ont à leur tour saccagé Rome et étaient donc réputés avoir une tendance générale à avoir un mauvais comportement. Les deux groupes se sont installés en Afrique du Nord dans les temps anciens, certains plus tôt, d’autres plus tard. On sait la suite : les mahométans ont conquis le Maghreb. Mais que s’est-il passé avant cela ? D’un point de vue archéologique, il y avait un écart important entre 4000 et 1000 avant JC.

Les archéologues dirigés par Cyprian Broodbank de l’Université de Cambridge ont découvert pour la première fois des vestiges de colonies datant exactement de cette période dans le nord du Maroc. À Oued Beht, à deux heures de route à l’est de la capitale Rabat, ils sont tombés sur une zone de près de 20 hectares regorgeant d’objets néolithiques habités et utilisés pour l’agriculture de 3 400 à 2 900 avant JC. On dit qu’il s’agit du complexe agricole le plus ancien et le plus grand jamais découvert à l’ouest du Nil. Broodbank voit ses hypothèses confirmées : « Depuis plus de trente ans, je suis convaincu que l’archéologie méditerranéenne de la fin de la préhistoire en Afrique du Nord a raté quelque chose de fondamental. Maintenant, nous savons enfin que c’était juste et nous pouvons commencer à penser de manière nouvelle.»

Sur le site, les archéologues ont découvert au total 19 626 reliques, dont principalement des fragments de céramique et des éclats de pierre, mais aussi 50 haches, dont la plupart ont probablement été fabriquées sur place. Des outils de broyage conservés et des fosses caractéristiques, qui servaient probablement de silos de stockage pour les habitants, montrent que l’agriculture était également pratiquée sur le site. L’équipe de Broodbank a trouvé principalement des restes d’orge dans les fosses, mais aussi du blé, des pois, des olives et des pistaches en quantités nettement inférieures. Comme l’a révélé l’analyse des ossements d’animaux découverts, les habitants d’Oued Beht élevaient et abattaient également certains animaux domestiques, notamment des chèvres, des moutons, des bovins et des porcs domestiques.

Les découvertes montrent des similitudes avec des artefacts provenant de colonies découvertes dans le sud de la péninsule ibérique, qui datent de la même période. Les archéologues y ont également trouvé des fosses de stockage en forme de silos ; la conception des poteries était très similaire. Le site d’Oued Beht, situé aujourd’hui à une centaine de kilomètres de la côte, étant probablement beaucoup plus proche de la mer il y a 5 000 ans, les échanges entre les peuples auraient pu être possibles. (jW)