Une équipe de scientifiques « ressuscite » des molécules de l’âge de pierre jusqu’à 100 000 ans

Une équipe internationale de scientifiques de différentes disciplines a uni ses forces et, pour la première fois dans l’histoire, a réussi à “ressusciter” molécules jusqu’à 100 000 ans. Tel que publié par les auteurs de cette réalisation dans un article du Revue “Sciences”l’union des connaissances de archéologues, bioinformaticiens, biologistes moléculaires et chimistes a permis de transformer les laboratoires en véritables machines à voyager dans le temps, de voyager à l’ère glaciaire et de découvrir, par exemple, plusieurs espèces de micro-organismes éteintes qui étaient jusqu’alors inconnus.

L’enquête, publiée ce jeudi, est basée dans les restes dentaires de 12 Néandertaliens Ils vivaient il y a entre 100 000 et 40 000 ans. 34 humains modernes entre 30 000 et 150 ans et 18 humains contemporains. Les scientifiques se sont concentrés spécifiquement sur la étude du tartre dentaire: la seule partie du corps qui se fossilise systématiquement au cours de la vie et qui, à son tour, devient une sorte de cimetière pour les bactéries minéralisées.

L’un des échantillons dentaires qui a le plus surpris les experts est celui connu sous le nom de ‘Dame rouge d’El Mirón’, une femme adulte qui vivait il y a 19 000 ans dans les montagnes escarpées de la Cantabrie. L’étude de leurs dents a permis de retrouver les restes d’une bactérie buccale jusqu’alors inconnue du genre ‘Chlorobium’. Ce même microbe a également été trouvé dans d’autres sept humains paléolithiques et néandertaliens.

Comment ressusciter une molécule

Une fois la restes de ces anciennes bactériesles scientifiques ont utilisé des outils de biotechnologie moléculaire synthétique pour ‘réanimer’. Ils ont commencé par prendre de vraies bactéries vivantes, introduit une partie de ces anciens gènes et, à partir de là, ils les ont « réactivés » pour qu’ils fonctionnent à nouveau. C’est la première fois que ce type d’outil est utilisé chez des bactéries anciennes. “C’est la première étape pour accéder à la diversité chimique caché des microbes du passé de la Terre », explique Martin Klapper, chercheur à l’Université de Leibniz-HKI et co-auteur de cette étude.

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Selon les experts qui ont mené ce travail, cette nouvelle technique ajoute une nouvelle dimension passionnante à la découverte de composés du passé. “Nous pouvons maintenant commencer à travailler avec des milliards d’anciens fragments d’ADN inconnus et les commander systématiquement dans les génomes bactériens manquants dès l’ère glaciaire », explique Alexander Hübner, chercheur postdoctoral au MPI-EVA et co-auteur de cet article.

Cette étape scientifique, menée par des experts de Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et la Université de Harvardpourrait ouvrir un nouveau domaine d’étude axé, par exemple, sur l’étude de la diversité génétique, microbienne et chimique de notre passé. “Notre objectif est de tracer une voie pour la découverte de composés anciens et d’informer sur leurs futures applications potentielles”, explique l’équipe d’experts qui a franchi cette étape avec enthousiasme.