La conférence, cependant, n’a pas attiré autant d’attention nationale que d’autres grandes ligues. Ce qui devrait être un tournoi Big Ten hautement compétitif a été annoncé mercredi à Minneapolis, et c’est une autre chance d’obtenir un peu plus de respect à l’échelle nationale.
“Je ne sais pas si ça a déjà été mieux”, a déclaré l’entraîneur du Minnesota Lindsay Whalen, qui a mené les Gophers au seul Final Four du programme en tant que joueur en 2004.
La SEC (deux équipes du top 16) et le Pac-12 sont souvent considérés comme les meilleures conférences. Le champion en titre et invaincu de la Caroline du Sud a été à juste titre le programme dont on a le plus parlé, tandis que le Connecticut continue de faire la une des journaux malgré une saison criblée de blessures. L’Utah est devenu un chouchou avec son ascension surprenante, et LSU, avec l’entraîneur de haut niveau Kim Mulkey et le candidat du joueur de l’année Angel Reese, a toujours fait la une des journaux.
Indiana a remporté le Big Ten avec seulement deux défaites toute la saison, mais n’a pas bougé l’aiguille comme les équipes susmentionnées malgré sa deuxième place. Le Maryland est passé au cinquième rang du sondage AP et a remporté 11 de ses 12 derniers matchs, et l’État de l’Ohio a été classé deuxième pendant un certain temps avant que des blessures ne ravagent la rotation. L’Iowa a probablement reçu le plus d’amour de la ligue, et cela vient en grande partie de l’attention suscitée par la candidate du joueur national de l’année Caitlin Clark.
“Alors que nous continuons à pousser plus loin dans le tournoi NCAA, je pense que plus de bruit sera fait et parlé”, a déclaré l’entraîneur de Penn State, Carolyn Kieger, qui a qualifié la conférence de la meilleure du pays. “Peut-être qu’il faudra l’un des Big Ten [teams] gagner un championnat national ici dans les deux prochaines années pour obtenir le respect que nous méritons.
«Mais dans l’ensemble, je pense que la ligue fait un travail phénoménal en baissant la tête et en allant au travail. En fin de compte, le crédit que vous obtenez n’a pas nécessairement d’importance. Tout se résume à gagner des matchs et à mettre la conférence en position de concourir profondément dans le tournoi NCAA.
C’est la critique la plus courante de la ligue. La conférence s’est approfondie, mais il n’y a pas eu beaucoup de courses jusqu’à la fin mars. Purdue a remporté le seul championnat national de la conférence en 1999. Le Maryland a remporté le tout en 2006 en tant que membre de l’ACC et a les deux dernières apparitions au Final Four du Big Ten (2014 et 2015). Rutgers a fait le match de championnat en 2007 en tant que membre du Big East. Sinon, vous devez retourner dans l’État du Michigan lors du match pour le titre de 2005, du Final Four du Minnesota en 2004, de Purdue lors de la finale de 2001 et de Penn State lors du Final Four de 2000.
Le Maryland a dominé la conférence pendant des années après avoir rejoint la ligue et forcé d’autres programmes à rattraper leur retard. L’analyste Debbie Antonelli a déclaré que la pandémie de coronavirus semble avoir un peu aidé, en particulier cette saison, car les joueurs ont eu une année supplémentaire pour jouer et les équipes ont plus de profondeur dans les classes supérieures. Elle a ajouté que les équipes du Big Ten ont profité du portail de transfert.
L’analyste ESPN Carolyn Peck, qui a entraîné cette équipe Purdue en 1999, a connu un autre domaine de croissance. Elle a déclaré que la ligue ne tournait plus autour de l’attaque, avec des équipes telles que l’Indiana, le Maryland, l’Iowa, le Michigan et l’État du Michigan faisant des progrès significatifs en matière de défense.
“Le physique, juste la force”, a déclaré Peck. « Et je ne veux pas dire que les Big Ten arrivent et battent les gens. Mais ils sont de plus en plus sur la défensive.
“C’est l’une des choses que j’ai vraiment appréciées en tant qu’entraîneur dans le Big Ten, c’est la beauté du jeu. Et vous aviez des tireurs et des buteurs parce que souvent vous aviez des joueurs du Midwest qui étaient des joueurs offensifs phénoménaux, mais maintenant ils peuvent jouer des deux côtés du ballon.
Le Big Ten peut organiser un tournoi fantastique à Minneapolis, mais il sera finalement jugé par le succès du tournoi NCAA et si les programmes peuvent dépasser le Sweet 16 et se rendre au Final Four à Dallas.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur le tournoi Big Ten :
Cette semaine mettra en vedette certains des meilleurs joueurs du pays, à commencer par Clark, le joueur consécutif des Big Ten de l’année qui mène le pays avec 8,2 passes décisives par match et se classe deuxième avec 27,2 points.
“Je pense que c’est une course à deux pour le joueur national de l’année”, a déclaré Antonelli. “Je pense que c’est entre elle et [South Carolina center Aliyah] Boston.
Le garde du Maryland, Diamond Miller, était une sélection unanime de la première équipe des Big Ten et il est largement prévu qu’il soit un choix de loterie dans le repêchage de la WNBA. Indiana présente le duo de la première équipe composé de Grace Berger et du joueur défensif de l’année des Big Ten, Mackenzie Holmes, qui, selon Peck, devrait être dans la conversation pour le joueur national de l’année. Monika Czinano de l’Iowa est l’une des meilleures joueuses internes du pays, tandis que l’État de l’Ohio met en vedette Taylor Mikesell et Leigha Brown du Michigan a fait rouler les Wolverines.
Le Michigan est la tête de série n ° 5, ce qui signifie qu’il n’a reçu qu’un seul bye bien qu’il soit classé 17e dans le sondage AP et inclus dans le top 16 révélé. La tête de série n ° 8, le Nebraska, a donné au Maryland l’une de ses trois défaites en conférence, et la tête de série n ° 7, Purdue, a perdu contre les Terrapins sur un buzzer-beater. L’Illinois, la tête de série n ° 6, a été dans et hors du top 25 cette saison et a une victoire sur l’Iowa.
Quelle que soit l’équipe qui remporte le tournoi, elle devra peut-être passer par trois équipes classées parmi les 17 meilleures du pays.
“La parité dans la conférence, cette année en particulier, est ce qui la sépare de toute autre conférence dans le pays”, a déclaré l’analyste de Big Ten, Meghan McKeown.
Teri Moren, de l’Indiana, a été nommée entraîneur de l’année des Big Ten et a maintenu les Hoosiers en marche malgré la perte de Berger, deux fois dans l’équipe première, All-Big Ten, pendant plus d’un mois en raison d’une blessure au genou. L’entraîneur de l’État de l’Ohio, Kevin McGuff, a maintenu son équipe dans le top 15 sans Jacy Sheldon, le gardien de la première équipe des Big Ten de 2022, qui n’a disputé que six matchs. Le Maryland aurait un argument pour une tête de série n ° 1 s’il remportait le tournoi, et Brenda Frese connaît l’une de ses meilleures saisons d’entraînement après avoir perdu cinq de ses six meilleurs buteurs de la saison dernière et avoir effectué cinq transferts dans la rotation. Shauna Green de l’Illinois a remporté 21 matchs lors de sa première saison à Champaign après que l’Illini n’ait pas connu de saison gagnante depuis 2012-13 et n’ait pas atteint 20 victoires depuis 2007-08.
