Une éruption volcanique historique plus puissante que prévu

Le volcan Kameni, sur l’archipel grec de Santorin, est inactif depuis 1950. Mais cela ne veut pas dire que cela ne pourra plus jamais éclater. Afin de détecter le plus tôt possible une éruption, un groupe de recherche a recherché des traces d’activité passée dans les sédiments du volcan. Comme le rapporte la revue spécialisée « Nature Geoscience », il s’est produit une énorme éruption historique qui n’a pas encore été reconnue comme telle.

Les éruptions volcaniques les plus dévastatrices peuvent créer une structure montagneuse semblable à un chaudron : une caldeira. De l’extérieur, il rappelle un cratère de volcan, mais il est nettement plus grand : un cratère de volcan est simplement le point où le magma émerge du volcan. Même après l’éruption qui l’a créée, une caldeira reste dangereuse pour la population et les infrastructures. Parce que la caldeira elle-même est active – dans un cycle avec différentes phases d’éruptions plus petites et plus grandes. C’est pourquoi les chercheurs veulent savoir exactement quelle séquence suit un cycle de caldeira et à quel moment le magma sous une caldeira est réactivé et de nouvelles éruptions volcaniques sont menacées.

Les caldeiras sont relativement rares : il en existe une douzaine en Europe. L’un se trouve à la limite intérieure de l’archipel grec de Santorin. Cette caldeira s’est formée vers 1600 avant JC ; Le volcan qui est entré en éruption à cette époque a été détruit. Plus tard, un nouveau volcan, le volcan Kameni, s’est formé au centre de la caldeira.

Forte flambée dans une phase soi-disant calme

L’équipe dirigée par Jonas Preine de l’Institut de géophysique de l’Université de Hambourg a étudié plus en détail le volcan Kameni. Ils ne se sont pas appuyés sur des dépôts terrestres et des documents historiques comme d’autres groupes avant eux, mais se sont plutôt concentrés sur des investigations sous-marines. Ils ont collecté des échantillons de sédiments sur quatre sites de forage différents. En combinaison avec des données sismiques, l’équipe a découvert qu’autour de l’an 726, il y avait eu une éruption volcanique plus puissante qu’on ne le pensait auparavant – et à une époque que les chercheurs pensaient être une phase calme du cycle de la caldeira.

Ce qui est particulièrement remarquable pour Preine et son équipe, c’est le fait que Santorin est l’une des régions de volcans marins les mieux étudiées au monde, et pourtant l’étendue de cette éruption volcanique historique reste inconnue. Dans le même temps, les résultats soulèvent la question de savoir si d’autres caldeiras étaient actives de manière similaire et inattendue – et pourraient le devenir à nouveau.