Une étude apporte un nouvel éclairage sur le T. Rex, le plus célèbre de tous les dinosaures

Le Tyrannosaurus rex, le prédateur emblématique de la fin du Crétacé supérieur, régnait sur la Terre il y a environ 68 à 66 millions d’années. Connu pour sa taille massive, ses mâchoires puissantes et ses minuscules membres antérieurs, le T. rex (comme on l’appelle populairement) était un redoutable carnivore, s’attaquant probablement aux grands dinosaures herbivores. Avec ses dents dentelées distinctes et sa construction robuste, ce redoutable prédateur a captivé l’imagination scientifique et populaire. Mais maintenant, une nouvelle étude a jeté un nouvel éclairage sur la version miniature du célèbre T. rex.

L’espèce, Nanotyrannus lancensis, a été nommée pour la première fois il y a des décennies, mais réinterprétée plus tard comme un jeune T. rex.

L’étude est basée sur l’analyse des fossiles de ces petits T. rex. Jusqu’à présent, ces dinosaures étaient considérés comme les jeunes versions des célèbres géants. Mais des chercheurs de l’Université de Bath et de l’Université de Chicago ont affirmé qu’il s’agissait d’une espèce distincte.

L’étude a été publiée dans la revue Fossil Studies.

“S’il s’agissait de jeunes T. rex, ils devraient grandir comme un fou, prenant des centaines de kilos par an, mais nous ne le voyons pas”, a déclaré le Dr Nick Longrich, co-auteur de l’étude.

“Nous avons essayé de modéliser les données de différentes manières et nous avons toujours obtenu de faibles taux de croissance”, a ajouté le chercheur.

L’étude a révélé que les taux de croissance osseuse ralentissaient et a indiqué que les versions Nanotyrannus des célèbres dinosaures étaient probablement presque en taille réelle.

Mais il y avait au moins 150 caractéristiques distinctes chez ces petits dinosaures qui les distinguaient des T. rex, selon l’étude.

“Les bras sont en fait plus longs que ceux du T. rex. Même le plus gros T. rex a des bras plus courts et des griffes plus petites que chez ces petits Nanotyrannus. C’était un animal dont les bras étaient en fait des armes assez redoutables. C’est vraiment juste un tout autre animal – petit, rapide, agile. Le T. rex comptait sur la taille et la force, mais cet animal comptait sur la vitesse”, a déclaré le Dr Longrich.

L’étude a suscité un débat dans le monde scientifique.

“Je n’ai aucun problème à ce que Nanotyrannus soit une chose réelle si la science le prouve. Je ne suis pas convaincue que leur interprétation soit plus précise que la nôtre”, a déclaré Holly Woodward, l’auteur d’une étude précédente sur ces dinosaures. L’étude de 2020 menée par des chercheurs de l’Oklahoma State University les avait qualifiés de plus petits T. rex.