Une étude confirme que la grippe aviaire mortelle se transmet de vache à vache | Science

Une équipe scientifique a confirmé mercredi le scénario le plus redouté : le virus hautement pathogène de la grippe aviaire, qui envahit depuis des mois les fermes laitières aux Etats-Unis, a réussi à se propager de vache en vache, et de bovins en chats et en raton laveur. Des chercheurs de l’Université Cornell ont émis une alerte. « Une transmission efficace et durable d’un mammifère à l’autre est sans précédent. C’est inquiétant car cela peut amener le virus à s’adapter, améliorant ainsi son pouvoir infectieux et sa transmissibilité à d’autres espèces, y compris l’homme », préviennent-ils dans leur étude publiée en urgence. dans le magazine Nature. Les auteurs appellent à des mesures strictes pour éviter la contagion aux vaches et « réduire le risque de pandémie chez l’homme ».

La planète connaît la pire crise de grippe aviaire connue. Un sous-type du virus H5N1, appelé 2.3.4.4b, est apparu en 2021 chez les oiseaux sauvages et a depuis causé la mort de centaines de millions d’oiseaux dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé considère toujours que le risque pour le public est « faible », même si ses archives montrent que le virus H5N1 est passé des oiseaux à au moins 889 personnes depuis 2003. tuer à 463 d’entre eux (52%). Le pire cauchemar des scientifiques est qu’un virus aussi mortel mute et soit capable de se transmettre d’humain à humain, ce qui ne s’est pas produit pour le moment.

Les chercheurs de Cornell, dirigés par un virologue brésilien Diego Diel, ont observé que ce sous-type du virus a une grande capacité à infecter les cellules du pis et à se concentrer dans le lait, bien qu’il apparaisse également dans les poumons des vaches. Les scientifiques pensent que l’agent pathogène peut être transmis par voie respiratoire ou orale, mais ils suggèrent également que le virus pénètre par le trou du trayon à partir d’un sol contaminé ou de machines à traire. Quant aux chats et au raton laveur, l’hypothèse est qu’ils ont été infectés en buvant du lait infecté. Il y a deux mois, une expérience sur des souris a montré que le lait cru pouvait contenir des virus capables de transmettre la maladie.

Au virologue Élisa Pérez n’aime pas du tout ce qui se passe aux États-Unis, où il y a déjà 168 troupeaux concernés dans 13 États depuis que le premier cas a été détecté chez une vache le 25 mars. «C’est très inquiétant, car cela implique que les vaches constituent un nouveau réservoir de grippe aviaire – au moins de ce génotype spécifique – et qu’elles peuvent agir comme une source d’infection pour d’autres espèces, aussi bien les oiseaux que les mammifères. C’est quelque chose qui n’a jamais été observé auparavant pour ce virus, puisque le seul réservoir naturel de la grippe aviaire était les oiseaux”, prévient l’expert du Centre de recherche en santé animale, dans la ville madrilène de Valdeolmos. Les vaches infectées peuvent présenter des symptômes tels qu’une perte d’appétit, des troubles digestifs, des problèmes respiratoires et une production de lait réduite. Jusqu’à présent, il n’y a eu que des foyers chez les bovins aux États-Unis.

Les neuf fermes analysées dans l’étude se trouvent au Texas, au Nouveau-Mexique, dans l’Ohio et au Kansas. Il s’agit d’élevages en plein air dans lesquels les oiseaux sauvages sont en contact avec les vaches laitières, directement ou indirectement, par le biais d’eau ou d’aliments contaminés. Les premières fermes touchées se trouvent sur une route couramment empruntée par les oiseaux migrateurs pour traverser l’Amérique du Nord. Le 25 janvier, une équipe scientifique a trouvé chez une bernache du Canada dans le Wyoming la version B3.13 du sous-type 2.3.4.4b du virus H5N1, protagoniste d’épidémies sans précédent chez les bovins laitiers. L’analyse du génome complet du virus chez la vache n’a pas détecté de mutations favorisant le passage à l’homme.

Pérez souligne que les vaches d’une ferme de l’Ohio ont été infectées après l’arrivée de bovins asymptomatiques en provenance d’une autre installation du Texas. « Cela confirme que des vaches apparemment en bonne santé peuvent transmettre le virus. Autrement dit, toutes les vaches ne développent pas de symptômes cliniques après une infection. Cela a des implications très importantes pour les systèmes de surveillance », explique le virologue. « Avec ces données, il est évident qu’il faut non seulement effectuer une surveillance passive (en analysant exclusivement des échantillons de vaches présentant des symptômes), mais qu’il est essentiel d’inclure également des programmes de surveillance active, comme, par exemple, l’analyse du lait de cuve dans toutes les fermes de viande bovine. , au moment même où cela va commencer à se faire. au Coloradol’un des États les plus gravement touchés par la grippe aviaire chez les vaches », ajoute Pérez.

L’épidémiologiste américain Maria van Kerkhovedirecteur de l’unité des maladies émergentes à l’Organisation mondiale de la santé, déclaré Il y a deux mois, « avec une certitude presque totale, nous connaîtrons une autre pandémie de grippe au cours de notre vie ». Le virologue Diego Diel cible le H5N1 depuis son laboratoire de l’Université Cornell. “Il est difficile de prédire quel sera le prochain virus, mais étant donné la propension des virus de la grippe à provoquer des pandémies, il est très important de surveiller de près la situation du H5N1 chez les bovins laitiers”, explique-t-il à EL PAÍS.

La première épidémie qui a déclenché l’alarme dans le monde s’est produite dans un élevage de visons en Espagne. À l’automne 2022, des mouettes et des fous de Bassan morts sont apparus sur les plages galiciennes. Début octobre, dans une ferme à fourrure de Carral, à quelques minutes de route de La Corogne, des visons d’Amérique ont commencé à mourir d’une pneumonie hémorragique. La mortalité par épidémie a dépassé 4 % en seulement sept jours. UN étude menée par le biologiste Montserrat Agüero, du Laboratoire vétérinaire central du ministère de l’Agriculture, a suggéré en janvier 2023 que le virus de la grippe aviaire était passé des oiseaux sauvages aux visons, avait muté dans l’élevage et s’était transmis de mammifère à mammifère. Au début de l’année dernière également, la mort massive d’otaries causées par la grippe aviaire au Pérou a suggéré que le virus pourrait se propager entre les mammifères sauvages. Le vétérinaire néerlandais Thijs Kuikendu centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam, a ensuite posé une question dans EL PAÍS : « Si cela se produit chez les visons et les lions de mer, pourquoi cela ne se produira-t-il pas chez les humains ?

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