Une étude détaille les préférences florales des espèces du Midwest

En observant près de 23 000 interactions bourdons-fleurs sur deux ans, les chercheurs ont découvert que ces abeilles ne se contentent pas toujours des fleurs les plus abondantes dans leur zone de recherche de nourriture, ce qui suggère qu’elles ont des préférences alimentaires plus exigeantes que ce à quoi on pourrait s’attendre.

Étant de grandes abeilles fortes et sociales qui peuvent voler sur de longues distances, les bourdons sont des contributeurs majeurs à la pollinisation, en particulier pour l’agriculture – mais comme d’autres pollinisateurs menacés par la perte d’habitat, le changement climatique et les maladies, le nombre de certaines espèces diminue.

Ces nouvelles données peuvent aider à guider les décisions de plantation pour les écologistes professionnels et amateurs, selon les chercheurs.

“Obtenir plus de 20 000 observations de bourdons individuels identifiés visitant des espèces de fleurs particulières est assez incroyable pour un ensemble de données”, a déclaré Karen Goodell, auteur principal de l’étude et professeur d’évolution, d’écologie et de biologie des organismes au campus de Newark de l’Ohio State University. “L’une des clés de ce projet était d’avoir des associations de fleurs, ainsi que des estimations de l’abondance des fleurs, nous avons donc également compté les fleurs.”

Dans aucun ordre particulier, les principales espèces de fleurs préférées par un agrégat d’espèces de bourdons dans l’Ohio sont l’asclépiade, les chardons indigènes, la gloire du matin, la fleur de cône pourpre, la baume d’abeille, la langue de barbe, le trèfle rouge, la vesce et la colophane ou la plante de coupe. Deux autres plantes “aimantes pour les abeilles” en faible abondance qui rampaient avec les buzzers flous sont la racine de Culver et l’indigo sauvage.

L’étude a été publiée récemment dans la revue Écosphère.

Sur les 16 espèces de bourdons trouvées historiquement dans l’Ohio, les chercheurs n’ont observé que 10 espèces, dont huit étaient suffisamment abondantes pour être incluses dans l’analyse, y compris le bourdon américain (Bombus pensylvanicus), dont l’ajout à la liste fédérale des espèces en voie de disparition est à l’étude. Comme prévu, l’espèce la plus fréquemment observée — 11 555 visites au total — était le bourdon commun de l’Est (Une bombe impatiente), contre seulement 31 observations de bourdon américain.

En fait, malgré le vaste échantillonnage, les auteurs sont confiants dans la gamme de fleurs préférées pour seulement les trois espèces les plus courantes. Pour les cinq espèces moins communes, les chercheurs n’ont pas été témoins d’assez d’interactions abeille-fleur pour expliquer pleinement ce qu’elles mangent. Cette rareté des données sur les espèces les plus rares témoigne de la nécessité de cette analyse complète, ont déclaré les chercheurs.

“Il est vraiment important de savoir quelles espèces nous avons et ce qu’elles aiment manger, car chacune d’entre elles pourrait devenir rare”, a déclaré Goodell. “Ce n’est pas comme si nous faisions un travail fantastique en prenant soin de nos zones naturelles. Plus nous avons d’informations sur leurs préférences, mieux nous pouvons gérer leur habitat.”

Les membres de l’équipe de recherche ont visité 228 sites dans l’Ohio au cours des mois d’été 2017 et 2018, pour un total de 477 heures, et ont observé des bourdons interagissant avec 96 espèces différentes de fleurs sauvages. Les sites comprenaient des champs non gérés, des bords de route et des prairies restaurés, ainsi que des parcelles urbaines plantées et des champs de fauche.

L’analyse des données a montré de fortes tendances non aléatoires de visites de bourdons aux fleurs, ce qui signifie que les abeilles ont sélectionné des plantes spécifiques dans une plus grande proportion que ne le suggérerait leur disponibilité. Les chercheurs ont utilisé un indice de sélection pour évaluer les préférences florales des abeilles qui comparaient la fréquence des visites des espèces de bourdons au pourcentage d’abondance global des fleurs.

“Ce que nous essayions de dire, c’est que si tout le reste est égal, que préfèrent-ils réellement?” a déclaré le premier auteur Jessie Lanterman Novotny, qui a dirigé une grande partie du projet en tant qu’étudiant au doctorat de l’État de l’Ohio et chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Goodell. “Il y avait des fleurs moins abondantes que les abeilles recherchaient activement – elles ne mangeaient pas nécessairement ce qui était le plus abondant. Il y avait aussi des plantes qu’elles évitaient : peu importe le nombre de certaines fleurs, elles disaient : “Non merci”. ‘”

Les chercheurs ont identifié quelques plantes très abondantes et couramment utilisées dans les plantations de conservation des pollinisateurs et les mélanges de graines que les bourdons ignorent systématiquement, notamment le trèfle alsike, la suzanne aux yeux noirs et la fleur de cône des prairies. Cinq des huit espèces de bourdons étaient également fortement attirées par les plantes non indigènes, ce qui pose un dilemme aux planteurs de conservation axés sur la préservation des espèces végétales indigènes.

Et il s’avère que les trois espèces les plus communes ne se régalent pas toutes à la même “table” de fleurs.

“Nous avons comparé les fleurs que chaque espèce de bourdon utilisait le plus, et les espèces ne se chevauchaient que d’un tiers ou moins”, a déclaré Lanterman Novotny, maintenant professeur adjoint invité de biologie au Hiram College. “Un faible chevauchement pourrait soulager la concurrence, de sorte que toutes ces espèces puissent coexister ensemble.”

Ce travail a été soutenu par le ministère des Transports de l’Ohio.

Les co-auteurs supplémentaires comprenaient Andrew Lybbert, ancien étudiant au doctorat de l’État de l’Ohio, maintenant à l’Université méthodiste, et Paige Reeher et Randall Mitchell de l’Université d’Akron.