Une étude étend la carte de la vie de près de 1,5 milliard d’années

MADRID 19 déc. (EUROPA PRESSE) –

Le géobiologiste de Virginia Tech, Shuhai Xiao, et ses collaborateurs publient dans Science une analyse à haute résolution de la diversité mondiale de la vie protérozoïque basée sur une compilation mondiale de données fossiles.

Xiao et son équipe ont spécifiquement analysé les enregistrements d’anciens eucaryotes marins, des organismes dont les cellules contiennent un noyau. Les premiers eucaryotes ont ensuite évolué pour devenir des organismes multicellulaires reconnus pour avoir inauguré une nouvelle ère pour la vie sur Terre, comprenant les animaux, les plantes et les champignons.

“Il s’agit de l’analyse la plus complète et la plus à jour de cette période à ce jour”, déclare Xiao, qui a récemment rejoint l’Académie nationale des sciences. “Plus important encore, nous avons utilisé un programme de corrélation graphique qui nous a permis d’obtenir une résolution temporelle plus élevée.” Ainsi, la chorégraphie des espèces offre des perspectives critiques sur les chemins parallèles de l’évolution de la vie et de la Terre.

Les premiers eucaryotes sont apparus il y a à peine 1,8 milliard d’années et ont progressivement évolué jusqu’à atteindre un niveau de diversité stable entre 1 450 et 720 millions d’années, une période connue à juste titre sous le nom de « milliard ennuyeux », où les taux de renouvellement des espèces étaient remarquablement faibles. . Les espèces eucaryotes du « milliard ennuyeux » ont peut-être évolué plus lentement et ont duré plus longtemps que celles qui ont suivi.

Puis vint le cataclysme : la Terre boule de neige, une spirale de températures en chute libre, qui enferma la planète dans la glace au moins deux fois entre 720 et 635 millions d’années. Lorsque la glace a finalement fondu, l’activité évolutive a repris et les choses n’étaient plus si ennuyeuses. “Les périodes glaciaires ont été un facteur important qui a réinitialisé le chemin de l’évolution en termes de diversité et de dynamique”, se souvient Xiao. “Nous constatons un renouvellement rapide des espèces eucaryotes immédiatement après la période glaciaire. C’est une découverte importante.”

Les futurs scientifiques pourront utiliser ce modèle quantifié pour mieux comprendre l’interaction complexe de la vie sur Terre et de la Terre elle-même.