En 2016, des années avant que le COVID ne devienne une réalité, les National Institutes of Health des États-Unis, le plus grand bailleur de fonds public de la recherche médicale au monde, ont lancé une étude sur une maladie longtemps négligée et déroutante : le syndrome de fatigue chronique (SFC), également connue sous le nom d’encéphalomyélite myalgique, ou ME/CFS.
Huit ans plus tard, les résultats de cette étude sont enfin connus. Dans l’une des enquêtes les plus approfondies à ce jour, les chercheurs ont étudié en profondeur un petit groupe de 17 personnes ayant développé une EM/SFC après une infection et ont découvert des différences biologiques distinctes par rapport à 21 témoins sains.
“Dans l’ensemble, ce que nous montrons, c’est que l’EM/SFC est sans ambiguïté biologique, avec plusieurs systèmes organiques affectés”, a déclaré la neurologue Avindra Nath, chercheuse principale de l’étude et directrice clinique de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS) du NIH. a déclaré dans une interview avec JAMA.
Depuis des décennies, de nombreux médecins avaient licencié L’EM/SFC en tant que maladie psychosomatique « entièrement dans la tête des patients ». Il n’y a désormais plus aucun doute : une multitude de changements biologiques sont à la base de l’EM/SFC.
“C’est une maladie systémique”, dit Nath a continué“et les personnes qui vivent avec cela méritent que leurs expériences soient prises au sérieux.”
Au cours d’une semaine de tests approfondis, les participants à l’étude ont subi des scintigraphies cérébrales, des études du sommeil, des tests de force musculaire et de performances cognitives, des biopsies cutanées et musculaires, des analyses de sang et des analyses du microbiome intestinal et du liquide céphalo-rachidien. Les participants ont également été soumis à un régime contrôlé et ont passé du temps dans des chambres métaboliques, où leur consommation d’énergie et de nutriments a été mesurée dans des conditions stables.
Semblable aux études précédentes, les personnes atteintes d’EM/SFC avaient une fréquence cardiaque au repos plus élevée, des marqueurs d’une réponse immunitaire prolongée et surstimulée qui épuise les cellules T et des bactéries intestinales moins diversifiées que les témoins.
Le groupe ME/CFS n’a montré aucun signe de fatigue musculaire et a réalisé des tests cognitifs normalement, malgré des symptômes cognitifs plus importants.
Et pourtant, les modifications du système immunitaire et du microbiome intestinal ont clairement eu un impact sur le système nerveux central de plusieurs manières. Les personnes atteintes d’EM/SFC présentaient des niveaux inférieurs de produits chimiques appelés catécholsqui aident à réguler le système nerveux, dans leur liquide céphalo-rachidien et moins d’activité dans une région du cerveau appelée jonction temporo-pariétale (TPJ) lors des tâches motrices.
Selon les chercheurs, le TPJ pilote le cortex moteur, une région du cerveau chargée d’ordonner au corps de bouger. Son dysfonctionnement pourrait donc perturber la façon dont le cerveau décide d’exercer un effort. À leur tour, ces changements pourraient modifier la tolérance des patients à l’effort et leur perception de la fatigue.
“Nous avons peut-être identifié un point focal physiologique de fatigue dans cette population”, dit Brian Walitt, auteur principal et scientifique médical étudiant l’EM/SFC au NINDS.
“Plutôt que l’épuisement physique ou le manque de motivation, la fatigue peut résulter d’un décalage entre ce qu’une personne pense pouvoir accomplir et ce que son corps accomplit.”
Tout en saluant l’effort de recherche, les groupes de défense de l’EM/SFC ont interrogé l’utilisation de certaines évaluations de la fatigue dans l’étude et l’exclusion d’autres caractéristiques essentielles de la maladie, à savoir le malaise post-effort.
Certains pourraient également se demander comment le groupe initial de 217 patients qui ont été dépistés pour l’étude a été réduit à seulement 17 personnes dont un panel de cliniciens a confirmé à l’unanimité qu’elles souffraient d’EM/SFC post-infection.
En sélectionnant un petit groupe de patients, l’étude visait à réaliser l’évaluation la plus rigoureuse possible afin d’obtenir les meilleures chances de dégager des différences significatives que les chercheurs pourraient ensuite étudier dans des groupes plus larges. Sinon, comme pour le COVID long et la maladie d’Alzheimer, il peut être difficile de faire la lumière sur les causes de ces maladies, ce qui rend difficile la recherche d’un traitement efficace.
Les chercheurs avaient voulu recruter 40 patients atteints d’EM/SFC, mais la pandémie de COVID-19 a interrompu leurs efforts. Ils ont également choisi de ne pas inclure les personnes malades depuis plus de 5 ans ou trop malades pour voyager ; et a évité de demander aux participants de passer des tests physiques pendant des jours parce qu’ils étaient concerné sur le fait de nuire aux patients par le surmenage.
Ce n’est qu’avec des recherches plus approfondies qu’il deviendra clair si les changements détectés chez ces 17 patients se traduisent par un plus grand nombre de personnes atteintes d’EM/SFC, mais cette étude jette les bases de ces travaux futurs.
L’étude a été publiée dans Communications naturelles.
2024-03-24 01:32:16
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