Une étude met en garde contre les dangers potentiels de la désinformation dominant les résultats des moteurs de recherche

L’étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature, suggère que ce résultat pourrait être attribué aux résultats des moteurs de recherche, en particulier pour les personnes à qui des informations de moindre qualité sont présentées. L’auteur principal Kevin Aslett, professeur adjoint à l’Université de Floride centrale et chercheur affilié au CSMaP, met en garde contre les dangers potentiels des « vides de données » – des domaines où la désinformation domine l’écosystème de l’information. Cela peut conduire à une rareté d’informations crédibles ou, plus inquiétant encore, à la prédominance d’informations non crédibles en haut des résultats de recherche.

Selon Zeve Sanderson, directeur exécutif fondateur du Center for Social Media and Politics (CSMaP) de l’Université de New York et l’un des auteurs de l’étude, leurs recherches démontrent que la recherche en ligne pour évaluer l’actualité augmente en réalité la croyance dans la désinformation populaire, et ce, de manière significative.

Pour étudier l’impact des moteurs de recherche en ligne sur les opinions fausses ou trompeuses, les chercheurs ont mené une série de cinq expériences. Ils ont recruté des participants via Qualtrics et Mechanical Turk d’Amazon, des outils couramment utilisés dans les études en sciences du comportement. L’objectif était de comprendre l’influence d’un comportement courant : la recherche en ligne pour évaluer l’actualité (SOTEN).

Les quatre premières études ont exploré divers aspects du comportement de recherche en ligne et son impact :

L’effet de SOTEN sur la croyance aux nouvelles fausses et vraies dans les deux jours suivant la publication d’un article. Les faux articles populaires comprenaient des articles sur des sujets tels que les vaccins contre le COVID-19, la procédure de destitution de Trump et les événements climatiques.

La SOTEN peut-elle modifier l’évaluation d’un individu sur un reportage après avoir déjà évalué sa véracité ?

L’effet à long terme de SOTEN, des mois après sa publication.

L’effet du SOTEN sur l’actualité récente sur un sujet important bénéficiant d’une large couverture médiatique – dans ce cas, l’actualité liée à la pandémie de Covid-19.

Dans la cinquième étude, les chercheurs ont combiné une enquête avec des données de suivi sur le Web pour examiner l’impact de l’exposition à des résultats de moteurs de recherche de faible et de haute qualité sur la croyance en la désinformation.

En analysant les résultats de recherche collectés via un plug-in de navigateur Web personnalisé, les chercheurs ont pu déterminer comment la qualité de ces résultats a influencé la croyance des utilisateurs dans la désinformation qu’ils évaluaient. Les cotes de crédibilité des sources de l’étude ont été déterminées à l’aide de NewsGuard, une extension de navigateur qui évalue les sites d’actualités et d’informations pour aider les utilisateurs à évaluer leur fiabilité.

Dans les cinq études, les auteurs ont découvert une augmentation significative de la croyance en la désinformation suite à des recherches en ligne pour évaluer l’actualité. Cet effet a été observé indépendamment du fait que la désinformation ait été publiée récemment ou vieille de plusieurs mois. Ces résultats indiquent que le passage du temps ne diminue pas l’impact du SOTEN sur la probabilité de croire à de fausses nouvelles.

De plus, la cinquième étude a révélé que ce phénomène était plus prononcé chez les individus exposés à des informations de moindre qualité provenant des moteurs de recherche.

Joshua A. Tucker, professeur de politique et codirecteur du CSMaP, autre auteur de l’étude, souligne l’importance des programmes d’éducation aux médias fondés sur des interventions testées empiriquement. Il exhorte également les moteurs de recherche à investir dans des solutions pour relever les défis mis en évidence par cette recherche.

Cette étude fournit des informations précieuses sur l’influence du comportement de recherche en ligne sur la propagation de la désinformation. Cela souligne la nécessité pour les individus d’évaluer de manière critique les informations qu’ils rencontrent en ligne et pour les moteurs de recherche de donner la priorité à la fourniture d’un contenu crédible et de haute qualité.