C’est la fin du monde, pas tout à fait tel que nous le connaissons.
Des scientifiques de l’Université de Warwick et d’autres universités ont étudié l’impact des naines blanches – des étoiles en fin d’état qui ont brûlé tout leur carburant – sur des systèmes planétaires tels que notre propre système solaire.
Lorsque les astéroïdes, les lunes et les planètes s’approchent des naines blanches, leur énorme gravité déchire ces petits corps planétaires en morceaux de plus en plus petits, qui continuent d’entrer en collision, pour finalement les réduire en poussière.
Alors que les chercheurs ont déclaré que la Terre serait probablement engloutie par notre étoile hôte, le Soleil, avant de devenir une naine blanche, le reste de notre système solaire, y compris les astéroïdes entre Mars et Jupiter, ainsi que les lunes de Jupiter, pourraient finalement être déchiquetés par le soleil sous forme d’étoile blanche.
Le Dr Amornrat Aungwerojwit de l’Université Naresuan en Thaïlande, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Des recherches antérieures avaient montré que lorsque des astéroïdes, des lunes et des planètes s’approchent de naines blanches, l’énorme gravité de ces étoiles déchire ces petits corps planétaires en morceaux de plus en plus petits. .»
Les collisions entre ces morceaux finissent par les réduire en poussière, qui finit par tomber dans la naine blanche, permettant aux chercheurs de déterminer de quel type de matériau les corps planétaires d’origine étaient constitués.
Le professeur Boris Gaensicke, du département de physique de l’Université de Warwick, a déclaré : « Le simple fait que nous puissions détecter des débris d’astéroïdes, peut-être des lunes ou même des planètes, tournant autour d’une naine blanche toutes les deux heures est assez époustouflant. mais notre étude montre que le comportement de ces systèmes peut évoluer rapidement, en quelques années.
“Bien que nous pensons être sur la bonne voie dans nos études, le sort de ces systèmes est bien plus complexe que nous n’aurions jamais pu l’imaginer.”
Pour cette nouvelle recherche, les scientifiques ont étudié les changements de luminosité des étoiles pendant 17 ans, mettant ainsi en lumière la manière dont ces corps sont perturbés. Ils se sont concentrés sur trois naines blanches différentes, qui se sont toutes comportées de manière très différente.
La première naine blanche étudiée – connue sous le nom de ZTF J0328-1219 – semblait stable et « bien comportée » au cours des dernières années, mais les auteurs ont trouvé des preuves d’un événement catastrophique majeur vers 2010.
Il a été démontré qu’une autre étoile – connue sous le nom de ZTF J0923+4236 – s’assombrit de manière irrégulière tous les deux mois et présente une variabilité chaotique sur des échelles de temps de quelques minutes au cours de ces états plus faibles, avant de s’éclaircir à nouveau.
Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a montré en 2015 que la troisième naine blanche analysée – WD 1145+017 – se comportait de manière proche des prédictions théoriques, avec de grandes variations dans le nombre, la forme et la profondeur des transits. Étonnamment, dans cette dernière étude, les transits ont désormais totalement disparu.
“Dans l’ensemble, le système devient plus lumineux, à mesure que la poussière produite par les collisions catastrophiques autour de 2015 se disperse”, a déclaré Gaensicke. « La nature imprévisible de ces transits peut rendre fous les astronomes : une minute ils sont là, la minute suivante ils disparaissent. Et cela témoigne de l’environnement chaotique dans lequel ils se trouvent.
Interrogé sur le sort de notre propre système solaire, Gaensicke a déclaré : « La triste nouvelle est que la Terre sera probablement engloutie par un soleil en expansion, avant de devenir une naine blanche.
“Pour le reste du système solaire, certains des astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, et peut-être certaines des lunes de Jupiter, pourraient être délogés et se rapprocher suffisamment de l’éventuelle naine blanche pour subir le processus de déchiquetage que nous avons étudié.”
Cette étude est publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
2024-04-09 09:00:00
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