Une étude montre que le cerveau d’une femme perd de la matière grise et du volume pendant la grossesse | Santé et bien-être

Chaque année, 140 millions de femmes tombent enceintes et 134 donnent naissance à de nouvelles personnes. Le phénomène est si courant que son étrangeté peut passer inaperçue ; comment d’êtres humains adultes, parfois même pas jeunes, émerge une vie avec un potentiel intact. Bien que les scientifiques aient tendance à approfondir les mystères de la vie quotidienne plus que les autres, les inconnues entourant la grossesse abondent. La gastrulation, processus par lequel une sphère de quelques centaines de cellules se transforme en ce qui deviendra plus tard un individu, reste une énigme. Et malgré l’importance incontestable de la grossesse, on ne sait pas ce qui arrive aux millions de femmes qui tombent enceintes chaque année. Cela commence à changer.

La revue Neurosciences de la nature publier un emploi aujourd’hui lundi dans lequel un groupe de scientifiques de l’Université de Californie raconte comment ils ont suivi en détail la grossesse d’une femme de 38 ans, la chercheuse de l’Université de Californie à Irvine (États-Unis), Elizabeth Chrastil, qui a également signé l’article, de trois semaines avant la conception jusqu’à deux ans après l’accouchement. Emily Jacobs, chercheuse à l’Université de Californie à Santa Barbara et co-auteur de l’étude, affirme que les études sur les changements cérébraux pendant la grossesse sont généralement réalisées en prenant des mesures sur plusieurs personnes en même temps. «Cette approche de groupe ne nous dit pas comment le cerveau évolue au jour le jour», souligne-t-il. Pour surmonter ce problème, dans leur travail, ils ont réalisé 26 examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) d’une seule personne, pour avoir une image précise de ce qui lui arrivait à chaque phase de la gestation mais aussi avant et après.

Les femmes subissent tout au long de leur vie des changements hormonaux intenses avec des conséquences importantes sur leur état physique et émotionnel, des menstruations à la ménopause. A 40 semaines de gestation, le corps de la mère s’adapte pour accueillir un nouvel être humain. Le volume de sang peut augmenter de plus d’un litre, la quantité d’oxygène et d’énergie consommée augmente et la production d’hormones comme les œstrogènes ou la progestérone est multipliée par mille. Cette explosion a des effets sur le système nerveux central qui se réorganise.

Dans les modèles animaux, il a été observé que les hormones stimulent la production de neurones ou développent des épines dendritiques à travers lesquelles les cellules nerveuses communiquent. « Chez la souris, l’augmentation des œstrogènes et de la progestérone programme les circuits cérébraux, notamment dans l’hypothalamus, et ce remodelage augmente la sensibilité de la mère aux odeurs et aux sons de ses nouveau-nés. […] et peuvent déclencher des comportements maternels tels que la construction d’un nid, le léchage et le toilettage », explique Jacobs, qui souligne que chez les humains, l’histoire est plus complexe. Chez les humains, « le comportement parental se produit tout le temps chez les mères non gestationnelles, les parents adoptifs, les grands-parents et les pères qui ne font peut-être pas l’expérience directe de la gestation, mais qui affichent néanmoins tous les comportements attentionnés nécessaires à l’égard de leurs enfants », dit-elle.

Dans l’étude publiée aujourd’hui, ils ont observé une réduction généralisée de la matière grise ainsi que du volume et de l’épaisseur du cortex cérébral à partir de la neuvième semaine de grossesse, en particulier dans des domaines tels que le réseau neuronal par défaut, associé au traitement des informations nécessaires à la vie sociale. rapports. Bien que cela puisse paraître négatif, les auteurs précisent que ce n’est pas le cas. Il s’agit en fait d’un processus d’adaptation à une nouvelle circonstance qui nécessite une certaine spécialisation pour améliorer la relation avec le bébé. Ce type de réorganisation cérébrale se produit également à l’adolescence, autre période de transition avec une activité hormonale intense.

Certains des changements observés pendant la gestation se sont inversés deux mois après la naissance, mais d’autres, comme la réduction du volume du cortex cérébral, se sont maintenus au moins jusqu’à deux ans après la naissance. Bien que l’étude n’ait suivi que deux ans après l’accouchement, d’autres ont découvert des changements associés à la grossesse jusqu’à six ans après l’accouchement, et il existe des algorithmes et des systèmes d’apprentissage automatique qui, des décennies après l’accouchement, sont capables de distinguer le cerveau des femmes. qui ont eu une grossesse et d’autres qui ne l’ont jamais eu.

Chrastil, co-auteur et unique sujet de l’étude, affirme que, malgré ce qui a été observé lors de ses scanners cérébraux, elle ne s’est pas sentie différente pendant la grossesse. “Certaines personnes parlent de choses comme cerveau de mamanmais je n’ai rien vécu de tout cela », dit-il. « Il se passe beaucoup de choses, comme si vous dormez moins ou si vous souffrez d’anxiété ou de stress, mais on ne sait pas forcément à quoi cela est attribué. On pourrait l’attribuer à la grossesse, mais on ne le sait pas vraiment», explique la chercheuse, qui affirme qu’il est encore trop tôt pour lier les changements de comportement ou d’état mental de la femme enceinte et les changements observés chez elle. étude. La science n’est pas précipitée et le fils de Chrastil a déjà quatre ans, le temps nécessaire pour rassembler et traiter les informations nécessaires à cette étude.

Les chercheurs américains présentent cet article dans le cadre des travaux d’une consortium international qui vise à percer les mystères du cerveau de la femme enceinte. L’Espagnole Susana Carmona, de l’hôpital Gregorio Marañón de Madrid, pionnière de ce type d’études, participe également à ce projet. Dans un avis recueilli par le SMC Espagne, Carmona souligne que « la voie à suivre maintenant est d’évaluer ce phénomène sur un plus grand nombre de sujets pour pouvoir voir quelle relation ces changements ont avec des facteurs qui montrent une grande variabilité entre les sujets : type de naissance, allaitement, symptômes de dépression, statut socio-économique, congé de maternité… » « Sans aucun doute, cette étude et d’autres études axées sur la caractérisation des changements cérébraux chez les femmes enceintes peuvent nous aider à comprendre, prédire et prévenir la pathologie mentale post-partum, entre autres phénomènes. Mais nous sommes encore loin de formuler des recommandations précises », conclut-il. Dans le cadre des travaux visant à comprendre comment le fait d’avoir des enfants modifie le cerveau, il sera également intéressant de mesurer les changements associés à la parentalité, au-delà de la grossesse, et que non seulement le cerveau des mères change.