Une étude montre un lien direct entre une consommation élevée d’aliments ultra-transformés et des difficultés psychosociales chez les adolescents

Les adolescents qui consomment une plus grande quantité d’aliments et de boissons ultra-transformés ont plus de difficultés en termes de santé mentale, selon de nouvelles recherches menées par l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) et de la Gérone Institut de recherche biomédicale (IDIBGI), qui analyse les habitudes de cinq cents adolescents espagnols âgés de 13 à 18 ans.

L’achat d’aliments et de boissons ultra-transformés a triplé en Espagne au cours des dernières décennies, les adolescents étant les plus gros consommateurs de ces types de produits industriels caractérisés par leur faible teneur en nutriments (par exemple, les protéines et les fibres), leur haute densité énergétique (par exemple, les graisses saturées et sucres ajoutés), et la présence d’additifs (ex. colorants, exhausteurs de goût) qui les rendent très attractifs, savoureux et addictifs.

L’étude, qui implique également la Faculté de médecine et l’Institut de neurosciences, tous deux de l’UAB, et l’Agence de santé publique de Barcelone, analyse la relation entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les difficultés psychosociales – telles que la mauvaise humeur, les sentiments de anxiété, problèmes d’attention – et autres symptômes comportementaux, en tenant compte de la consommation quotidienne de fruits et légumes et de l’activité physique hebdomadaire des participants, variables qui se sont avérées avoir des effets positifs sur la santé mentale.

La recherche a montré une association directe entre la consommation élevée d’aliments et de boissons ultra-transformés, la détresse émotionnelle et les problèmes de comportement, l’association avec la mauvaise humeur signalée par les participants adolescents étant la plus importante.

Les adolescents ont déclaré une consommation moyenne de 7,7 aliments ultra-transformés la veille, avec une consommation plus élevée chez les adolescents (8,6 aliments ultra-transformés pour les garçons contre 7 aliments ultra-transformés pour les filles). La plupart des participants ont déclaré consommer des saucisses, des biscuits et des charcuteries (50-60%), des produits chocolatés, des collations, des boissons et sauces chocolatées (40-50%), et des yaourts aromatisés, des pains et pâtisseries transformés, des céréales sucrées, des boissons gazeuses, des fruits emballés jus et chips transformés (30-40%).

Concernant la consommation de fruits et légumes, les adolescents rapportent une consommation moyenne de 1,93 portions par jour, loin des cinq portions recommandées par jour, et déclarent une activité physique en moyenne de 2,9 jours par semaine. Alors que la consommation de fruits et légumes était plus élevée chez les adolescentes (2 portions contre 1,7 portion pour les garçons), les garçons ont déclaré des niveaux d’activité physique plus élevés (3,6 jours contre 2,3 jours pour les filles).

De plus, 26,2% des participants présentaient une sorte de problème psychosocial, 33,9% liés à la détresse émotionnelle, principalement la dépression ou l’anxiété, 9,5% liés à des problèmes d’attention et 3,9% liés à des problèmes de comportement. Selon le sexe, les filles présentaient des problèmes psychosociaux plus importants dans tous les domaines (26,4 % contre 22,2 %), notamment en ce qui concerne la mauvaise humeur et les sentiments d’anxiété, à l’exception des problèmes de comportement qui étaient similaires entre les sexes.

“L’association entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les problèmes d’humeur et d’anxiété chez les adolescents est cohérente avec les études précédentes menées sur des échantillons similaires”, explique Pietro Tonini, chercheur ICTA-UAB et premier auteur de l’étude avec Marta Reales de IDIBGI , et ajoute que les résultats obtenus indiquent que la relation entre la consommation de ces produits et les problèmes d’attention et de comportement devrait être étudiée plus en profondeur.

La relation entre les produits ultra-transformés et les problèmes psychosociaux est plus marquée chez les garçons adolescents ; cela pourrait être dû à l’hypothèse qu’ils consomment plus de certains types de produits ultra-transformés, tels que les boissons sucrées et sucrées (boissons gazeuses et énergisantes et jus de fruits conditionnés) et les viandes transformées, ainsi qu’au fait qu’ils mangent moins de fruits et de légumes.”

Pietro Tonini, chercheur ICTA-UAB et premier auteur de l’étude