Une étude paneuropéenne met en lumière comment (et pourquoi) les partis font appel au passé dans leurs campagnes électorales

Avez-vous déjà ressenti de la nostalgie en pensant au passé ? Alors vous n’êtes pas seul. Selon recherche par sondageenviron les deux tiers du public européen se sentent nostalgiques.

La nostalgie est définie comme une émotion majoritairement positive associée au rappel de souvenirs d’événements importants, généralement vécus avec des personnes proches de nous. Et ces sentiments ne se limitent pas nécessairement aux expériences personnelles : en politique, la nostalgie peut faire référence au désir d’un passé plus prospère ou de traditions culturelles perdues.

Prenez par exemple le parti italien d’extrême droite, Fratelli d’Italia (Frères d’Italie), qui dirige actuellement le gouvernement de coalition du pays. La fête est 2022 manifeste contenait de nombreuses références nostalgiques.

Une affirmation marquante était que « les ressources naturelles et le patrimoine artistique de la nation constituent un héritage à protéger et à mettre en valeur ». Une autre était que « les personnes âgées représentent notre histoire : un héritage d’expériences, de compétences et de talents qui ont contribué à la naissance et à la croissance de notre nation ».

De telles déclarations s’appuient sur une fierté partagée à l’égard du passé de la nation pour élaborer un récit convaincant.

Il est de plus en plus évident que les sentiments nostalgiques peuvent affecter nos opinions politiques. Des études récentes sur Pays-Bas et Turquie soutiennent ces conclusions.

Les citoyens nostalgiques sont moins satisfaits du gouvernement et sont plus susceptibles de voter pour les partis de droite radicale. Dans un nouvelle parutionnous avons examiné dans quelle mesure les partis politiques capitalisent sur la rhétorique nostalgique dans leurs campagnes en analysant 1 650 manifestes électoraux publié par des partis de 24 démocraties européennes entre 1946 et 2018.

Les programmes électoraux, par définition, contiennent pour la plupart des promesses pour l’avenir. Il s’agit d’une liste d’engagements qu’un parti promet de mettre en œuvre s’il fait partie d’un futur gouvernement. Mais nous avons également découvert qu’en moyenne, environ 10 % du programme d’un parti est consacré à discuter du passé.

Europe centrale et orientale : la nostalgie règne

Nous avons constaté que les partis d’Europe centrale et orientale et d’Europe du Sud sont plus nostalgiques que ceux d’Europe du Nord et de l’Ouest. Le manifeste moyen en Europe centrale et orientale comprenait 44 phrases nostalgiques pour 1 000 phrases, tandis qu’en Europe occidentale et septentrionale, le manifeste moyen en contient moins de la moitié.

Il convient également de noter que bon nombre des partis les plus nostalgiques du continent sont classés comme nationalistes par les chercheurs du Projet Manifeste. Parmi les exemples de partis nationalistes très nostalgiques figurent Tous pour la Lettonie, l’Union populaire estonienne, Aube dorée en Grèce, les Démocrates de Suède et le Rassemblement national français (anciennement Front national).

Cela dit, même si les nationalistes sont les plus enclins à la nostalgie, la rhétorique nostalgique est évidente dans tout le spectre politique et se retrouve dans huit manifestes sur dix, sous une forme ou une autre.

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Il semble également que ce soit le conservatisme culturel plutôt que le conservatisme économique qui incite un parti à recourir davantage à la nostalgie. La rhétorique nostalgique aborde beaucoup plus fréquemment les questions culturelles que les sujets économiques.

Ceci est révélateur de la nostalgie en tant que dispositif. Les partis semblent utiliser stratégiquement des références nostalgiques et choisir de se concentrer sur le passé, le présent ou le futur lorsqu’on parle d’un sujet donné en fonction du contexte politique plus large.

Autres recherches montre que les partis ont tendance à formuler leurs politiques éducatives, économiques et environnementales en les plaçant dans une perspective tournée vers l’avenir, tandis que les politiques de sécurité, d’immigration et de défense sont plus souvent évoquées en mettant l’accent sur le passé.

Pourquoi est-ce important

Il n’y a rien de mal en soi à la nostalgie, mais son utilisation dans les campagnes politiques est, par définition, stratégique. Et sa prévalence dans les documents que nous avons examinés suggère que les parties y voient clairement un outil utile.

Mais se concentrer sur le passé ne devrait pas remplacer une évaluation critique des projets d’un parti pour l’avenir. Un sentiment nostalgique du type « nos bourgs historiques, nos villes cathédrales et nos campagnes préservées font l’envie du monde » n’est pas un engagement électoral.

Son utilisation pourrait donc être considérée comme un moyen de dissimuler lorsqu’un parti manque de solutions ou de propositions concrètes pour l’avenir de la nation qu’il cherche à gouverner. Compte tenu de notre propension à la nostalgie, il pourrait également être utilisé comme un outil narratif susceptible de fournir une couverture aux partis cherchant à introduire des politiques potentiellement controversées.

Recherche sur des politiques telles que le contrôle des armes à feu, l’immigration et la justice sociale montrent que les électeurs peuvent être influencés dans des directions qu’ils ne prendraient pas normalement si on leur présente en même temps des messages nostalgiques.

Si les partis socialement conservateurs l’ont identifié comme un outil rhétorique puissant, peut-être que les partis socialement progressistes pourraient également trouver un moyen de l’utiliser pour des raisons plus positives. Puisqu’une partie importante de la société éprouve des sentiments nostalgiques, il est peu probable que de tels messages disparaissent du discours politique de si tôt.