Une étude récente révèle que le changement climatique a réduit la taille du cerveau humain

Une nouvelle étude révèle un lien entre la réduction de la taille du cerveau humain et le changement climatique dans le passé. La recherche a été rédigée par le scientifique cognitif Jeff Morgan Stibel du Natural History Museum de Californie.

Selon Stibel dans son étude, en regardant la tendance actuelle du réchauffement climatique, il est important de comprendre l’impact du changement climatique sur la taille du cerveau et le comportement humain.

La recherche a étudié la taille de 298 spécimens de cerveau humain qui ont changé au cours des 50 000 dernières années. Les spécimens sont ensuite liés à un historique de la température, de l’humidité et des précipitations globales.

À mesure que le climat sur Terre se réchauffe, la taille moyenne du cerveau diminue considérablement.

Stibel a obtenu des données sur la taille du crâne à partir de dix études pour un total de 373 mesures de 298 os humains couvrant 50 000 ans. Il a également pris en compte la taille du corps en fonction de l’origine géographique et du sexe pour estimer la taille du cerveau du spécimen.

Stibel a divisé les fossiles en fonction de la durée de vie du propriétaire du fossile. Il utilise quatre groupes d’âge de fossiles, à savoir 100 ans 5 mille ans, 10 mille ans et 15 mille ans.

Stibel a ensuite comparé la taille du cerveau à quatre enregistrements climatiques, y compris les données de température du projet européen de carottage de glace en Antarctique (EPICA) Dome C.

Au cours des 50 000 dernières années, il y a eu le dernier maximum glaciaire, qui a entraîné une température moyenne constamment plus froide jusqu’au Pléistocène supérieur. Plus tard à l’époque de l’Holocène, il y a eu une augmentation de la température moyenne.

La taille du cerveau diminue de plus de 10,7 %

L’analyse de Stibel révèle un schéma général de changements dans le schéma de la taille du cerveau humain qui semble être lié au changement climatique. Les humains ont connu une réduction moyenne de la taille du cerveau de plus de 10,7 % au cours de la période chaude de l’Holocène.

« Des changements dans la taille du cerveau se sont produits des milliers d’années après le changement climatique, et cela a été principalement observé après le dernier maximum glaciaire, environ 17 000 ans », a-t-il déclaré, cité par Science Alert.

Ce schéma évolutif s’est produit sur une période de temps relativement courte, entre 5 000 et 17 000 ans. Cette tendance montre que le réchauffement climatique en cours peut avoir des effets néfastes sur la cognition humaine.

“Même une légère réduction de la taille du cerveau humain peut encore avoir un impact matériel sur la physiologie d’une manière qui n’est pas entièrement comprise”, a-t-il déclaré dans son étude.

Les recherches de Stibel indiquent également que l’humidité et les précipitations peuvent affecter le développement du cerveau. De plus, bien que le changement climatique soit lié à la taille du cerveau, le climat à lui seul ne peut pas être considéré comme une référence pour toutes les variations de l’évolution humaine.

Selon Stibel, les facteurs écosystémiques tels que la prédation, les effets climatiques indirects tels que la végétation, les facteurs non climatiques tels que la culture et la technologie peuvent également contribuer aux changements de la taille du cerveau humain.

“Cette recherche montre que le changement climatique est un facteur prédictif de la taille du cerveau humain et que certains changements évolutifs du cerveau peuvent être en réponse au stress environnemental”, a déclaré Stibel.

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(non/ami)