Une étude révèle que les enfants naissent avec une plus grande résistance naturelle au VIH

Selon la Organisation mondiale de la SANTE, on estime que 1,3 million de femmes et de filles vivant avec le VIH tombent enceintes chaque année, et le taux de transmission à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement, l’accouchement ou l’allaitement peut varier entre 15 et 45 % sans interventions préventives. L’étude de Goulder, qui a évalué 284 bébés dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, a révélé que la transmission du VIH aux fœtus de sexe masculin était 50 % moins fréquente qu’aux fœtus de sexe féminin.

Goulder et son équipe ont administré aux bébés dès la naissance une combinaison de médicaments anti-VIH, connue sous le nom de thérapie antirétrovirale combinée. Ils ont constaté que les hommes touchés avaient des taux de virus dans le sang plus faibles et, à ce jour, quatre d’entre eux ont obtenu une guérison/rémission du VIH, maintenant des niveaux de virus indétectables même sans traitement.

La recherche suggère que cette disparité entre les sexes est due à des niveaux plus faibles de lymphocytes T CD4 activés chez les fœtus mâles, ce qui rend plus difficile la survie du virus. Les lymphocytes T CD4 sont essentiels au système immunitaire et sont la cible du VIH lors d’une infection. Avec un nombre inférieur de ces cellules, le VIH se propage plus lentement.

“Si par hasard un virus est transmis à un homme, il lui est difficile de survivre car il n’y a pas suffisamment de lymphocytes T CD4 activés disponibles pour entretenir l’infection”, explique Goulder.

L’étude, qui a débuté en 2015 et a jusqu’à présent inclus 315 bébés, est considérée comme l’une des plus grandes cohortes de ce type au monde. Nomonde Bengu, co-auteur de l’étude dans le Hôpital régional Queen Nandi au KwaZulu-Nataldéclare que l’accès à la mère et à l’enfant au moment de la naissance a été essentiel pour étudier le « virus fondateur » et comprendre les mécanismes de guérison/rémission chez les enfants.

Anticorps

Malgré ces résultats prometteurs, certains bébés garçons ont encore de très faibles niveaux d’anticorps anti-VIH, et les conséquences à long terme sont incertaines. Cependant, un cas similaire, celui d’un enfant africain, a montré qu’il est possible de rester sans traitement et sans virus détectable pendant 15 ans.

Mark Cotton, professeur émérite au Département de pédiatrie et de santé infantile du Université de Stellenboschsouligne que l’étude donne un coup de pouce significatif aux efforts visant à contrôler le VIH grâce à des interventions du système immunitaire, soulignant l’importance d’étudier les enfants dans les efforts de contrôle et d’élimination du VIH.

L’étude élargit les connaissances sur la guérison et la rémission du VIH et pourrait avoir des implications significatives sur les stratégies de traitement pour les 39 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde.