Expérience mondiale de décomposition des blocs de bois située dans une forêt tropicale semi-aride à Alice Springs, Territoire du Nord, Australie. Ce site fait partie du Réseau de recherche sur les écosystèmes terrestres.
Une nouvelle étude internationale comprenant des chercheurs de l’Université Western Sydney a révélé que les termites jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes mondiaux, en particulier sous les tropiques, et qu’ils devraient devenir de plus en plus importants à mesure que les températures augmentent dans le monde.
Publié dans La sciencel’étude indique que l’activité des termites est 3,5 fois plus sensible aux augmentations de température que celle des microbes (bactéries et champignons). Ainsi, à mesure que les températures se réchauffent dans le monde entier, le rôle important que jouent les termites dans la décomposition du bois s’étendra probablement au-delà des tropiques.
Les résultats suggèrent que les régions à forte activité de termites devraient augmenter à mesure que la terre devient plus chaude et plus sèche. En conséquence, ils pourraient bientôt se rapprocher des pôles Nord et Sud à mesure que les températures mondiales se réchauffent en raison du changement climatique.
Le co-auteur, le professeur Jeff Powell du Hawkesbury Institute for the Environment de l’Université, a déclaré que l’étude offre un aperçu de la contribution des termites au fonctionnement des écosystèmes naturels, bien qu’ils soient connus comme des ravageurs.
« Les résultats nous ont montré que l’impact des termites est souvent sous-estimé, en particulier dans les tropiques secs où la décomposition microbienne du bois est lente. Nous pouvons nous attendre à voir des augmentations substantielles de l’activité des termites d’ici le milieu du siècle », a déclaré le professeur Powell.
Alors que les microbes ont besoin d’eau pour se développer et consommer du bois, les termites peuvent fonctionner à des niveaux d’humidité relativement bas. Ils peuvent chercher leur prochain repas, ramener ce dont ils ont besoin dans leurs monticules ou déplacer leur colonie dans le bois qu’ils consomment, même si les conditions sont sèches.
Les termites libèrent du carbone du bois sous forme de méthane et de dioxyde de carbone, qui sont deux des gaz à effet de serre les plus importants. Par conséquent, les termites peuvent contribuer de plus en plus aux émissions de gaz à effet de serre avec le changement climatique.
Dirigée par des chercheurs de l’Université de Miami, l’étude a mesuré les termites et la décomposition microbienne du bois sur plus de 130 sites à travers le monde, y compris la forêt d’eucalyptus où se trouve l’expérience EucFACE de l’Université Western Sydney. Le site fait partie du Terrestrial Ecosystem Research Network (TERN) d’Australie.
“C’est un excellent exemple de ce qu’une expérience relativement simple peut accomplir lorsque la communauté de la recherche s’y associe de manière coordonnée. Sans cela, il n’aurait pas été possible de découvrir l’étendue massive de l’impact du climat sur l’activité des termites.
L’étude intitulée “La sensibilité des termites à la température affecte les taux mondiaux de décomposition du bois” est disponible en téléchargement ici (Ouvre dans une nouvelle fenêtre).
PREND FIN
26 septembre 2022
Lauren Austin, responsable des médias
Crédit photo : Jamie Cleverly
