Une étude suggère un lien entre la maltraitance des enfants et des adolescents et la mort prématurée – The Irish Times

Selon de nouvelles recherches, les abus physiques et sexuels pendant l’enfance et l’adolescence pourraient être associés à un risque accru de décès prématuré chez les adultes.

L’étude, qui a été publiée dans le British Medical Journal (BMJ), souligne «l’importance de fournir des soins tenant compte des traumatismes pour ceux qui ont été victimes de maltraitance d’enfants».

Des chercheurs de Boston ont examiné les données de 67 726 infirmières américaines participant à la Nurses’ Health Study II, un projet de surveillance en cours qui a débuté en 1989.

Les infirmières étaient âgées de 37 à 54 ans lorsqu’elles ont rempli un questionnaire sur la victimisation de la violence en 2001, qui enregistrait les expériences d’abus physiques et sexuels dans l’enfance et l’adolescence. Les chercheurs ont ensuite calculé des mesures sommaires d’abus et les ont liées à des dossiers médicaux, des rapports d’autopsie ou des certificats de décès pour déterminer l’âge et les causes de décès.

Ils ont également pris en compte d’autres facteurs pertinents, notamment l’origine ethnique, l’éducation et la profession des parents, l’activité physique, l’alimentation, le tabagisme, la consommation d’alcool, la consommation de médicaments sur ordonnance et la dépression.

Au cours de 18 années de surveillance, 2 410 décès prématurés, c’est-à-dire avant l’âge de 77 ans, ont été recensés.

Les infirmières qui ont subi des abus physiques graves ou des activités sexuelles forcées dans l’enfance et l’adolescence avaient un taux de mortalité prématurée plus élevé que les infirmières sans ces abus.

Après ajustement en fonction de l’âge, des caractéristiques personnelles et du statut socio-économique au début de la vie, les taux relatifs de décès prématurés étaient de 53 % et 80 % plus élevés chez les infirmières qui ont subi des violences physiques graves ou des activités sexuelles forcées dans l’enfance et l’adolescence par rapport à celles qui n’en ont pas subi.

Des analyses plus poussées ont indiqué que la violence physique grave était associée à un risque environ trois fois plus élevé de décès dû à une blessure externe, à un empoisonnement et au suicide et à un risque 2,4 fois plus élevé dû à des maladies digestives.

Et les abus sexuels graves étaient associés à un risque 2,5 fois plus élevé de décès dû à une maladie cardiovasculaire, à un risque trois fois plus élevé de blessure externe, d’empoisonnement et de maladie respiratoire, et à un risque quatre fois plus élevé de suicide et de maladies digestives.

L’association de l’abus sexuel avec la mort prématurée était plus forte chez les femmes qui fumaient ou avaient des niveaux d’anxiété plus élevés à l’âge adulte.

[ Q&A: How will Government inquiry into abuse at religious-run schools work? ]

Les chercheurs suggèrent que la maltraitance au début de la vie peut déclencher des changements biologiques, notamment dans la fonction immunitaire et inflammatoire et le développement du cerveau, et accroître la vulnérabilité aux problèmes de santé mentale ultérieurs et aux modes de vie malsains.

Les chercheurs soulignent que l’étude est observationnelle et s’appuie sur le rappel personnel des abus au début de la vie, ce qui peut avoir un effet sur la précision. Cependant, ils déclarent qu’il s’agissait néanmoins d’une vaste étude avec 18 ans de surveillance, des taux de réponse élevés, des informations détaillées sur les causes de décès et les antécédents d’abus, ce qui suggère que les résultats sont robustes.

“Les femmes signalant des abus physiques et des activités sexuelles forcées au début de leur vie pourraient continuer d’être vulnérables à la mortalité prématurée, soulignant l’importance de fournir des soins tenant compte des traumatismes à ceux qui ont subi des abus d’enfants”, concluent les chercheurs.

Dans un éditorial d’accompagnement, les chercheuses australiennes Leonie Segal et Jackie Amos ont déclaré qu’il “est maintenant clair” que les résultats pour la santé des personnes exposées à de graves maltraitances ou négligences envers les enfants sont médiocres.

Un engagement à long terme pour une réponse proportionnée “pourrait réduire les conséquences inquiétantes sur la santé observées chez les victimes de maltraitance et de négligence envers les enfants, et empêcher la transmission de la maltraitance à une autre génération”, concluent-ils.