PALM BEACH GARDENS, Floride — Le golf est rapide, la musique est forte, la technologie est impressionnante. Il en va de même pour le bâtiment appelé SoFi Center où le premier match TGL a eu lieu mardi soir sur le campus du Palm Beach State College.
Le fait que le Bay Golf Club ait battu le New York Golf Club 9-2 et remporté le match sur 10 des 15 trous n’a probablement que peu d’importance maintenant.
Au début, cette nouvelle ligue de golf infusée de technologie qui fait partie de TMRW Sports est davantage axée sur les premières impressions, la compréhension du concept et l’adhésion à quelque chose de nouveau et de différent.
Les résultats réels et qui fait quoi auront peut-être de l’importance à mesure que TGL avance de semaine en semaine vers une conclusion en mars. Pas tellement pour le moment.
Avec un battage médiatique et une puissance marketing considérables, TGL a commencé avec quelques minutes de retard après une introduction à un match de basket-ball Duke-Pitt sur ESPN, et s’est terminé en une heure et 51 minutes.
C’est une émission de télévision, après tout.
“Mis à part le fait que nous avons subi (une défaite) ce soir – mettez cela de côté – c’est vraiment cool d’entrer dans une arène”, a déclaré Rickie Fowler, qui fait partie de l’équipe de New York avec Xander Schauffele et Matt Fitzpatrick. . « C’est quelque chose d’amusant pour le golf. Il ne s’agit pas d’essayer de rivaliser avec ce que nous faisons sur le circuit (de la PGA). C’est un complément au jeu et, espérons-le, ouvrira les yeux de certains sur ce qui est possible.
Shane Lowry, le champion du British Open 2019, a eu l’honneur d’être le premier joueur à réussir un tir dans l’histoire du TGL et à en lancer un “dans le fairway” via l’écran du simulateur de 60 pieds qui, quelques instants plus tard, crache des informations telles que la distance, le déploiement, la longueur restante jusqu’à la goupille et le sommet du tir.
Lowry, qui a disputé un match d’entraînement lundi pour la première fois, a admis qu’il était nerveux.
“C’était une expérience plutôt cool”, a déclaré Lowry. « Tout arrive vite. C’est bruyant et ça va assez vite. J’ai passé un moment génial là-bas.
Lowry a été rejoint par ses coéquipiers Wyndham Clark et Ludvig Aberg. S’habituer aux joueurs, aux personnes pour lesquelles ils jouent et aux noms réels des équipes fera partie du processus d’apprentissage.
Tiger Woods et Rory McIlroy, qui jouent tous deux pour des équipes différentes et n’ont pas concouru mardi soir, étaient néanmoins sur place pour assister aux débats, passant du temps dans la cabine de diffusion et aidant aux commentaires.
C’est dans leur intérêt à tous les deux puisqu’ils sont des investisseurs dans la ligue fondée par l’ancien dirigeant de Golf Channel, Mike McCarley.
Comme il s’agit du premier des 15 spectacles qui auront lieu jusqu’en mars, il y aura sans aucun doute quelques difficultés de croissance.
En tant que témoin dans le bâtiment, les pauses publicitaires – émission télévisée, rappelez-vous – semblaient longues.
De plus, les personnes présentes n’ont pas pu entendre la retransmission – la musique dans l’arène aurait rendu la tâche difficile de toute façon – ce qui donne lieu aux plaisanteries et aux discussions entre coéquipiers qui sont censées avoir lieu entre les joueurs.
Bien sûr, avec un résultat plutôt déséquilibré – le Bay Golf Club menait 6-0 dès le début et n’a pratiquement jamais contesté – cela a rendu difficile tout type de discours trash.
“Nous allons être l’équipe la plus détestée”, a déclaré Lowry, désignant Clark, qui a apparemment fait sa part de jappements.
“Nous n’avions pas grand-chose à dire, nous allions nous faire tuer”, a déclaré Schauffele.
Le double vainqueur majeur en 2024, qui est revenu d’une 30e place dimanche au Sentry d’ouverture de la saison à Hawaï, semblait vexé par la performance.
“C’était aussi grave que cela aurait pu se passer pour le New York Golf Club aujourd’hui”, a déclaré Schauffele. « C’est décevant pour les garçons ici. Ce fut une période difficile. J’ai entendu quelques huées de la foule lorsque j’ai jeté mon jeton là-bas, donc c’est définitivement une incitation à faire mieux la prochaine fois.
Le format peut prendre un peu de temps pour s’y habituer. Il s’agit de 15 trous (et non de 18) et les neuf premiers trous de chaque match sont appelés triples. Les trois joueurs de chaque équipe alternent les coups frappés et le faible score sur un trou rapporte un point. Il n’y a pas de report s’il y a égalité.
Une option permet à une équipe de lancer le « marteau », qui est essentiellement une presse et fait que le trou vaut deux points au lieu d’un. Une équipe qui refuse d’accepter le marteau perd automatiquement le point.
Après neuf trous, le match se transforme en simple pour les six trous restants, chaque joueur s’affrontant pendant deux trous contre le même adversaire.
À ce moment-là, le Bay Golf Club menait déjà 6-1 et après avoir remporté le match sur 10 trous, les cinq trous restants ont quand même continué car le nombre total de trous servira de bris d’égalité plus tard dans la saison. Les quatre meilleures équipes accèdent aux séries éliminatoires avec une série de matchs de championnat à deux sur trois prévue fin mars.
Rien de tout cela n’aura beaucoup d’importance si toutes les cloches et tous les sifflets n’attirent pas les gens. Pour les vrais geeks du golf, il y a de quoi aimer si les subtilités du retour de type Trackman des coups de golf sont votre truc.
Pour le fan occasionnel, c’est une version différente d’un sport d’arène avec un rythme rapide. Les joueurs se sont émerveillés devant la beauté d’avoir un chronomètre des tirs de 40 secondes et à quel point ils aimeraient avoir quelque chose comme ça dans le golf de compétition.
“C’est en quelque sorte une caverne d’hommes glorifiée”, a déclaré Fowler.
« Beaucoup de choses ont été investies pour rendre cela possible », a-t-il poursuivi. « Mais c’est aussi un peu un pari ou une expérience en même temps. Il ne s’agit pas nécessairement d’un excellent golf. Vous voulez que les fans s’amusent ici et créent une bonne expérience, mais je pense que le plus grand facteur est la façon dont cela se passe à la télévision et comment les gens le voient. Et si cela fonctionne bien là-bas, c’est en quelque sorte la limite de ce que vous pourriez faire en matière d’installation d’arènes à différents endroits.
“Mais ce n’est qu’un début, nous devrons donc voir comment les choses se passeront au cours des prochains matches et quels seront les retours, principalement du côté des spectateurs à domicile.”
Est-ce que cela suffira à inciter à nouveau les gens à se connecter ?
“Nous avons Tiger Woods (qui joue) la semaine prochaine, donc tout ira bien la semaine prochaine, je le sais”, a déclaré Lowry en riant. « Je pense que cela dépend des joueurs, et je pense que cela dépend de qui est dans l’arène. Comme nous l’avons dit plus tôt, il y a un élément de divertissement là-bas, et même moi, j’ai dit aux garçons après avoir terminé, comme lorsque le match se terminait après 10 trous, j’ai dit, la prochaine demi-heure, nous devrons probablement être meilleurs que nous étions dans le genre espace de divertissement, je suppose. Je ne sais pas si nous l’étions, mais nous en avons parlé.
“J’espère donc que cela se renforcera à partir d’ici, mais je sais que tout ira bien la semaine prochaine.”
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