Karen Lei était en conférence téléphonique pour son travail à la banque jeudi matin lorsqu’elle a entendu un énorme boom juste avant que ses vitres avant ne se brisent.
« Le verre était partout – volant ; voler », a-t-elle déclaré samedi, vêtue d’un tablier en vichy rouge taché de fumée alors qu’elle se tenait dans la cour avant de la maison brûlée par les flammes du Sunset District où elle vit depuis 1993.
Elle a attrapé son téléphone et a suivi son mari à l’extérieur alors qu’il tentait de pulvériser de l’eau d’un tuyau sur la maison voisine, qui s’était effondrée et avait pris feu dans une explosion géante. “Quelqu’un lui a dit d’arrêter car il pourrait s’agir d’une explosion de gaz”, a-t-elle déclaré.
Bientôt, une centaine de pompiers ont rugi pour combattre les flammes qui ont consumé la maison au 1734 22nd Avenue. L’incendie a tué une femme qui était piégée à l’intérieur selon les responsables.
Vendredi après-midi, la police a arrêté Darron Price, 53 ans, en lien avec l’incident enflammé et l’a inculpé d’homicide involontaire, de deux chefs d’accusation de mise en danger d’enfants et de fabrication de phencyclidine, également connue sous le nom de PCP, selon les dossiers d’arrestation.
Pour les résidents du bloc tranquille, l’arrestation et l’allégation de fabrication de drogue étaient presque aussi stupéfiantes que l’explosion elle-même.
“C’était vraiment choquant”, a déclaré Jane Liu, qui vit deux maisons plus loin, à propos des accusations. “Ce sont toutes les familles ici.”
Elle vit dans sa maison depuis 30 ans et y a élevé deux enfants. Elle, comme de nombreux voisins, ne connaissait pas les occupants de la maison détruite.
Lei, la voisine d’à côté, a déclaré avoir vu deux adolescents sortir les poubelles à l’occasion.
La police de San Francisco n’a pas divulgué l’identité de la femme décédée ni révélé sa relation avec Price et avec les deux jeunes. Mais ils ont confirmé que deux enfants vivaient dans la maison et étaient loin de chez eux lorsque l’explosion s’est produite. Les accusations de mise en danger d’enfants sont liées à ces enfants, a indiqué la police.
Des panneaux de verre brisés dans la porte d’entrée et la porte du garage de Liu ont été condamnés samedi. De haut en bas du pâté de maisons, plusieurs maisons avaient des fenêtres recouvertes de contreplaqué ou de sacs poubelles scotchés.
Le verre scintillait dans la rue et l’odeur âcre de fumée persistait dans l’air alors que de petits groupes de personnes se tenaient devant des barrières métalliques temporaires s’exclamant à la vue du tas de débris calcinés qui était autrefois une maison de cinq chambres.
Un seul grand tambour bleu en métal se tenait à l’extérieur de la maison. Vendredi, des responsables avaient retiré des barils, des cylindres et des fûts de 50 gallons de la maison, dans le cadre d’une enquête menée par les autorités locales et le bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Certains des conteneurs contenaient des liquides non spécifiés, ont indiqué les pompiers. Mais les enquêteurs disent qu’il pourrait s’écouler des mois avant que la cause exacte ne soit déterminée.
De l’autre côté de la rue, un habitant qui a refusé de donner son nom a déclaré qu’il était sur son canapé du salon lorsque l’explosion s’est produite, faisant pleuvoir du verre sur lui.
“Je pensais que c’était un tremblement de terre”, a-t-il dit en désignant son nez et sa main bandés et un éclat de verre encore incrusté dans le mur de son salon. Lui et son partenaire venaient d’emménager quelques jours plus tôt, a-t-il déclaré.
Les deux maisons adjacentes à la maison effondrée ont été étiquetées en rouge comme impropres à l’occupation.
L’un d’eux appartient à Lei.
Samedi, le bourdonnement constant des outils électriques émanait de l’intérieur lorsqu’un entrepreneur l’a embarqué, utilisant une longue rallonge pour obtenir l’électricité des voisins à quelques portes.
“En une seconde, ma vie a changé”, a-t-elle déclaré.
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