PHOENIX (AP) – Une femme du sud-ouest de l’Arizona qui a plaidé coupable d’avoir recueilli quatre bulletins de vote anticipés lors de la primaire de 2020 a été condamnée jeudi à 30 jours de prison et à deux ans de probation, le juge déclarant qu’il ne pensait pas qu’elle avait accepté la responsabilité de son crime .
La condamnation de Guillermina Fuentes, membre du conseil scolaire de 66 ans et ancien maire de la petite ville frontalière de San Luis, couronne une longue affaire qui a attiré l’attention des enquêteurs le jour de la primaire d’août 2020 et a finalement conduit à des accusations contre Fuentes et une autre femme de San Luis.
Les républicains qui remettent en question la perte de l’ancien président Donald Trump en Arizona et dans d’autres États du champ de bataille ont saisi l’affaire comme preuve d’une fraude électorale généralisée, même si elle est survenue lors de la primaire et est le seul cas de «récolte de bulletins de vote» jamais poursuivi dans l’État.
Le juge de la Cour supérieure du comté de Yuma, Roger Nelson, a déclaré à Fuentes que malgré un défilé de témoins de moralité et la demande de son avocat qu’elle soit épargnée de prison, elle n’avait pas accepté la responsabilité.
“” L’accusée a reconnu la responsabilité d’avoir porté des bulletins de vote pour quelqu’un d’autre, cependant, elle a déclaré: “Je ne suis pas une criminelle” “, a lu Nelson.
“Eh bien, vous êtes un criminel”, lui a dit Nelson. « Vous avez commis une infraction pénale. Je ne pense pas que vous reconnaissiez cela comme une infraction pénale. C’est le problème que j’ai.
Les procureurs du bureau du procureur général de l’Arizona avaient demandé un an de prison pour son plaidoyer pour violation d’une loi de 2016 sur la «récolte des bulletins de vote» qui interdit la possession des bulletins de vote par correspondance de quelqu’un d’autre à moins qu’il ne soit un membre de la famille, un colocataire ou un soignant de l’électeur.
Les avocats de Fuentes avaient exhorté Nelson à lui accorder une probation et des témoins de caractère lors d’une audience la semaine dernière ont fourni des rapports élogieux sur son service dans la petite ville frontalière de San Luis, développant une entreprise et devenant un leader, et ses remords pour avoir enfreint la loi.
Nelson l’a félicitée pour cela, mais a également déclaré que cela avait pesé lourdement dans sa décision de l’envoyer en prison.
“Beaucoup de choses qui ont été avancées comme facteurs atténuants, je pense qu’elles sont aussi des facteurs aggravants”, a-t-il déclaré. « Vous êtes depuis longtemps un leader dans la communauté de San Luis. Les gens vous admirent, les gens vous respectent et ils regardent ce que vous faites.
Fuentes a récupéré les quatre bulletins de vote remplis auprès de connaissances à San Luis et les a remis à la coaccusée Alma Juarez alors qu’elle travaillait à une table à l’extérieur d’un bureau de vote où elle exhortait les gens à voter pour une liste de candidats au conseil municipal. Juarez les a transportés à l’intérieur et les a mis dans une poubelle de dépôt de bulletins de vote.
Les responsables électoraux du comté de Yuma ont confirmé que les bulletins de vote étaient légitimes et que les enveloppes de vote par correspondance étaient signées par des électeurs qualifiés, elles ont donc été comptées.
San Luis ne livre pas de courrier aux résidents, dont beaucoup gagnent de faibles revenus et ne possèdent pas de voiture, ce qui rend les déplacements au bureau de poste un défi, selon l’Arizona Voter Empowerment Task Force, un groupe d’avocats et de défenseurs des personnes confrontées à des problèmes juridiques. au lieu de voter ou d’aider les autres à voter.
“La condamnation de la Cour aujourd’hui est un résultat injuste dans une poursuite politique où le seul préjudice allégué était la remise de quatre bulletins de vote légalement votés”, a déclaré l’avocate de Fuentes, Anne Chapman, dans un communiqué fourni par le groupe.
Juarez a plaidé coupable à un délit dans un accord de plaidoyer avec les procureurs qui l’ont appelée à obtenir une probation. Nelson n’était pas lié par cet accord, mais lui a donné une probation et aucune peine de prison.
Un candidat inscrit au conseil municipal a filmé l’échange en dehors des bureaux de vote et a appelé le bureau du shérif. L’unité « intégrité électorale » du procureur général a rapidement repris l’enquête.
Les procureurs ont allégué dans des documents judiciaires que Fuentes avait mené une opération sophistiquée en utilisant son statut dans la politique démocrate à San Luis pour persuader les électeurs de la laisser se rassembler et, dans certains cas, remplir leurs bulletins de vote. Mais ils ont abandonné les accusations plus graves de complot et de faux et les deux accusés ont plaidé coupables à un seul chef d’accusation d’abus de vote.
Nelson a noté la politique des petites villes dans l’affaire et des années de rumeurs selon lesquelles des gens comme Fuentes ont collecté les bulletins de vote des électeurs et les ont livrés aux urnes.
“C’est un problème depuis longtemps, ou du moins on prétend que c’est un problème, que les gens votent pour les autres, prennent leurs bulletins de vote”, a déclaré Nelson. « Tous ceux qui sont impliqués dans la politique dans ce domaine savaient qu’une nouvelle loi avait été votée. Vous le saviez certainement, que cette loi était nouvelle, elle est même allée jusqu’à la Cour suprême.
Malgré les efforts des républicains qui se sont ralliés à la possibilité d’une fraude électorale généralisée lors des élections de 2020 pour présenter l’affaire comme un signe de fraude électorale endémique, rien n’indique que sa collecte de bulletins de vote illégaux est allée au-delà de la politique des petites villes dans laquelle Fuentes était impliquée.
Le procureur général adjoint Todd Lawson a déclaré à Nelson lors d’une audience la semaine dernière que l’affaire concernait la sécurité des élections et que Fuentes méritait la prison.
Fuentes perd automatiquement son siège au conseil scolaire et ne peut occuper un poste élu ou nommé à moins que la condamnation pour crime ne soit abandonnée pour un délit, ce qui peut survenir après la fin de sa probation. Elle a reçu l’ordre de se rendre en prison samedi.
