Le mois dernier, Ursula Bannister s’est rendue seule à High Rock Lookout, un sentier de randonnée au sud-ouest du mont Rainier, près d’Ashford, pour un voyage qu’elle effectue chaque année. Cette visite revêtait une signification particulière : Ursula Bannister, 79 ans, y déposait les cendres de sa mère.
En descendant pendant sa randonnée du 28 août à midi, la résidente de Tacoma est tombée dans un trou peu profond et a ressenti peu après une douleur qui s’est propagée, la forçant à crier à l’aide, selon un communiqué de presse de la base interarmées Lewis-McChord. Plusieurs randonneurs sont venus à son secours, ont appelé les secours et ont évalué leurs options quant à la marche à suivre.
Deux hommes qui se trouvaient à proximité sont arrivés sur les lieux, dont Troy May, un aviateur de 1ère classe en poste à JBLM.
« Ma première pensée a été que si je pouvais la porter jusqu’en bas, je devrais la porter jusqu’en bas et l’amener là-bas aussi vite que possible », a déclaré May dans le communiqué de presse.
C’est donc ce que May a fait.
Les responsables du JBLM ont déclaré que May avait mis la femme blessée sur son dos et avait parcouru le sentier. Il est modérément raide et fait 5,1 km aller-retour, selon la Washington Trails Association. May freinait constamment à pied dans des bottes de cow-boy qui lui faisaient mal.
« Je lui ai dit qu’il ne lui restait que quelques pas à faire et que nous y arriverions », a-t-il déclaré.
Pendant une courte période, l’ami de May a pris le relais de Bannister.
« Une fois descendus, nous l’avons mise dans sa voiture, avons surélevé son pied et avons commencé à rouler vers l’hôpital », a déclaré May. « Nous avons rencontré les secours environ 30 minutes plus loin, avons mis de la glace sur son pied, avons parcouru le reste du chemin jusqu’à l’hôpital et avons attendu que son fils arrive. »
Plusieurs jours plus tard, Bannister a appelé May et son ami pour leur dire qu’elle se remettait d’une opération et qu’elle appréciait ce qu’ils avaient fait, selon JBLM.
Dans le communiqué de presse, Bannister a déclaré qu’elle connaissait le sentier et savait qu’il y avait toujours beaucoup de monde, alors quand elle n’a trouvé personne pour l’accompagner, elle a décidé de faire la randonnée en solo.
« J’ai vraiment eu le sentiment que ces deux hommes étaient censés être là pour me sauver, et cela a en quelque sorte flotté dans mon subconscient à ce moment-là », a déclaré Bannister. « Je les considérais comme mes anges. »
Pour ses efforts, May a reçu une médaille d’honneur le 9 septembre. Le lieutenant-colonel Joshua Clifford, commandant du 62e AMXS, a déclaré dans un communiqué que May avait « clairement illustré » l’une des valeurs fondamentales de l’armée de l’air : le service avant soi-même.
L’aviateur de 1re classe de l’armée de l’air Troy May, spécialiste en avionique intégrée pour avions lourds du 62e Escadron de maintenance des aéronefs, tient sa médaille de réussite de l’armée de l’air à la base interarmées Lewis-McChord le 13 septembre.
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