Une femme découvre accidentellement un monde perdu datant d’il y a 280 millions d’années

Dal Sasso et ses collègues ont découvert quelque chose de surprenant : les traces appartenaient à un reptile préhistorique qui vivait avant l’existence des dinosaures. De plus : toute la zone portait les traces d’un ancien lac tropical qui existait il y a environ 280 millions d’années et que la boue et les sédiments d’abord, puis la glace, avaient gardé cachés pendant tout ce temps, jusqu’à ce que le changement climatique révèle cet ancien écosystème.

Reptiles, amphibiens et restes de plantes anciennes

Après la découverte de Steffensen en 2023, Della Ferrera et l’équipe de recherche ont photographié et cartographié des centaines d’empreintes fossiles apparues sur les parois verticales du Pizzo del Diavolo di Tenda, du Pizzo dell’Omo et du Pizzo Rondenino, ainsi que dans les accumulations de glissements de terrain à proximité. près de 3 000 mètres d’altitude. Ils ont même utilisé un hélicoptère pour rechercher d’autres traces de cet ancien monde caché.

Dans de grands blocs stratifiés de plusieurs mètres, des traces de rangées de tétrapodes (reptiles et amphibiens) et d’invertébrés (insectes et arthropodes) ont été identifiées, ainsi que des plantes et des graines disparues. La plupart de ces espèces animales et végétales appartiennent à la période Permienne, qui a duré il y a 254 à 299 millions d’années, la dernière de l’ère Paléozoïque.

“A cette époque, les dinosaures n’existaient pas encore, mais les auteurs des plus grandes empreintes trouvées ici devaient avoir des dimensions considérables, jusqu’à 2 ou 3 mètres de longueur”, explique Dal Sasso dans un communiqué. déclaration. Sur ce site, des empreintes d’au moins cinq espèces différentes d’animaux (ou ichnoespèces, puisqu’il s’agit de traces et non de squelettes) ont été identifiées, ce qui permettra des reconstitutions paléoécologiques détaillées.

Les empreintes de pas ont perduré si longtemps en raison du processus par lequel elles ont été créées : les animaux marchaient sur la boue et le sable des rives des rivières et des lacs préhistoriques lorsqu’ils allaient s’y abreuver ou se rafraîchir ; A certaines époques, ces rives se desséchaient, à tel point que le Soleil les durcissait presque comme du ciment et que l’eau des nouvelles pluies ne parvenait pas à effacer les marques. En fait, l’élément liquide a fait tout le contraire : il les a protégés en les recouvrant d’une fine et nouvelle couche d’argile.

C’était si efficace que des millions d’années plus tard, on peut même voir de fins doigts alignés qui montrent comment un animal est passé par là, des queues qui se traînaient en serpentant dans ces boues et même des marques provenant des entrailles de ces animaux préhistoriques qui un jour, 280 il y a des millions d’années, ils se sont approchés de l’eau.

“La texture très fine des sédiments désormais pétrifiés a permis de conserver des détails surprenants, comme des empreintes de coussinets et la peau ventrale de certains animaux”, explique Lorenzo Marchetti, du Museum für Naturkunde (Berlin) et l’un des chercheurs. qui a participé aux travaux, qui viennent d’être rendus publics lors d’une conférence de presse au Musée d’Histoire Naturelle de Milan. «La qualité de préservation et de biodiversité fossile observée ici dépasse probablement celle d’autres sites de la même période dans la région d’Orobic et de Brescia».

La plus grande extinction massive de l’histoire

La période du Permien s’est terminée avec la « Grande Mort », la plus grande extinction massive de l’histoire enregistrée : pour une raison qui n’est pas encore tout à fait claire (elle va de la chute d’une météorite à l’augmentation soudaine du nombre de volcans en éruption, entraînant un El extrême Niño, entre autres hypothèses), le monde s’est réchauffé, ce qui a provoqué en un million d’années – une période qui peut être comparée à un clin d’œil dans les temps géologiques – la disparition d’environ 90% de toutes les espèces sur Terre.

Il est curieux que les traces de ce monde qui s’est éteint à cause de la chaleur extrême soient désormais révélées par le changement climatique que nous vivons aujourd’hui : le réchauffement climatique a révélé les traces d’autres êtres vivants anciens avec la fonte du permafrost (le pergélisol toujours gelé). couche de notre planète). Sans aller plus loin, dans les Alpes italiennes, des empreintes d’un reptile semblable à un crocodile ont été retrouvées à 2 200 mètres d’altitude.

“La découverte dans la vallée d’Ambria est également un effet du changement climatique”, déclare Doriano Codega, président du parc naturel Valtellina Orobie. « Ce qui était exceptionnel, c’était l’altitude : ces vestiges ont été retrouvés à des niveaux très élevés et ont été très bien conservés. Il s’agit d’une zone sujette aux glissements de terrain, c’est pourquoi il y a eu également des chutes de pierres qui ont mis au jour ces fossiles. “C’est une découverte paléontologique très importante.”