Une «fraternité» scientifique explore les mystères microbiens du vagin | Santé et bien-être

La moitié de la planète a du vagin, mais les connaissances scientifiques sur cet organe génital sont encore limitées. À tel point qu’il n’est même pas connu précisément ce que les microbes peuplent l’écosystème vaginal d’une femme en bonne santé ou comment ce microbiome moyen en santé et maladie. Dans un Article d’opinion Publié jeudi dans le magazine Tendances de la microbiologie (Du groupe Presse à cellules), un fraternité Le scientifique s’est concentré sur ces lacunes de connaissances, entrant dans les mystères microbiens qui encore des organes génitaux féminins. Les chercheurs, qui font partie du Isala Sisterhood Consortium, critiquent la disparité dans la recherche dans ce domaine et alerte le besoin urgent de comprendre ce qu’est un microbiome sain dans ces organes.

“Le corps et les connaissances des femmes sur leur santé ont été ignorés, contrôlés et persécutés depuis des siècles, ce qui a entraîné une disparité de santé qui persiste aujourd’hui”, alerte les scientifiques de leur article. Et ils soulignent qu’un moyen de réduire l’écart entre les sexes dans la santé pourrait être trouvé «dans les micro-organismes féminins». «Les conditions liées au tractus reproducteur féminin sont parmi les problèmes de santé les plus urgents auxquels sont confrontés les femmes et comprennent des conditions et des infections gynécologiques et reproductives non transmissibles. Beaucoup de ces conditions ont été associées à la communauté microbienne vaginale qui habite le tractus reproducteur, qui se compose de bactéries, d’arches, de champignons et de virus », proposent-ils.

L’hypothèse n’est pas folle, mais le problème qui l’accompagne est que la connaissance de cet écosystème qui configure la flore vaginale est très limitée. Entre autres choses, explique Sarah Lebeer, auteur de l’article, car, historiquement, “la microbiologie s’est concentrée principalement sur les infections au lieu des microbes qui favorisent la santé” et ensuite, avec l’augmentation de l’utilisation des antibiotiques, dit-il, “l’approche déplacée vers l’éradication des agents pathogènes au lieu de comprendre les bactéries bénéfiques. “

Cependant, ces dernières années, les coups de feu ont commencé à tourner et un mouvement scientifique croissant est gesté pour explorer le microbiome vaginal au-delà de la maladie. Lebeer, chercheur en laboratoire de microbiologie appliquée et de biotechnologie à l’Université d’Anvers (Belgique), est l’un de ces esprits à la recherche de réponses qui font partie de la Fraternité Isalaun projet de science des citoyens lancée en 2020 pour étudier la composition et la fonction du microbiome vaginal chez les femmes en bonne santé, en dehors du domaine clinique. «L’enthousiasme et la nécessité de plus de recherches dans ce domaine ont inspiré des scientifiques du monde entier pour initier les projets de la confrérie Isala. Reconnaissant l’intérêt mondial croissant et l’importance de briser les tabous qui entourent cet organe vital, nous pensons que c’était le bon moment pour consolider les connaissances actuelles. Avec cet article, notre objectif était de mettre en évidence la diversité du microbiome vaginal et, en même temps, de souligner la nécessité de nuances et de considérer attentivement les biais dans la recherche sur cet organe microbien important », explique le chercheur dans une réponse par e-mail. Le réseau scientifique, qui a commencé en Belgique, a déjà franchi les frontières et se trouve dans une douzaine de pays, dont España.

Un article clé en santé

Si les scientifiques sont d’accord dans quelque chose, c’est que le microbiome vaginal est un article fondamental pour la santé des femmes. «Un microbiome équilibré aide à prévenir les infections et favorise une grossesse saine. Bactéries Lactobacillus Ce sont des tuteurs importants qui aident à équilibrer le microbiome vaginal dans la plupart des cohortes étudiées dans le monde à ce jour », illustre Lebeer. De la même manière, un déséquilibre en ce que la coexistence naturelle entre les microbes génère un plus grand risque de vaginose bactérienne, infections vaginales dues au champignon Candidoseles infections dans les voies urinaires ou les maladies sexuellement transmissibles, répertorie le chercheur belge. “De plus, la probabilité de cancer du col de l’utérus médiée par le papillomavirus humain, la naissance prématurée et l’atrophie vaginale pendant la ménopause”, se lève-t-il.

Il n’y a aucun doute sur les avantages d’un microbiome équilibré, mais l’une des grandes lacunes de connaissances est ce que signifie un écosystème microbien sain. “Nous savons cette espèce de Lactobacillus Ils sont particulièrement efficaces pour garder les agents pathogènes à distance, pas seulement par la production d’acide lactique pour maintenir un pH faible [el pH bajo inhibe virus y bacterias dañinos]mais aussi à travers d’autres gènes et molécules qui soutiennent un équilibre symbiotique. Cependant, les recherches mondiales futures seront essentielles pour identifier d’autres microbes avec des fonctions de protection similaires », admet Lebeer.

Un autre élément qui entrave la compréhension du microbiome vaginal est que tous ne sont pas égaux et, bien que certaines femmes aient des écosystèmes microbiens avec prédominance de Lactobacillusd’autres peuvent avoir une composition beaucoup plus diversifiée qui peut être encore plus saine, le chercheur belge suppose: «En tant qu’expert en LactobacillusJe suis fermement convaincu de son rôle crucial dans le maintien d’un microbiome vaginal sain. Cependant, je crois également que d’autres espèces bactériennes peuvent offrir des avantages protecteurs similaires, et c’est un domaine dans lequel des recherches supplémentaires sont nécessaires. Lors de l’examen des études, je suis toujours prudent avec les déclarations générales qui suggèrent que certaines populations, telles que les femmes noires ou celles de l’ascendance non européenne occidentale, ont des taux de divuose plus élevés [desequilibrio microbiano]. Il est important de traiter ces résultats sans une perspective axée sur l’Occident. »

La disparité dans le monde entier dans l’enquête dans ce domaine dure également des connaissances sur le rôle de ces micro-organismes. Dans l’article, en fait, les auteurs avertissent que, dans les études sur le microbiome, les pays à faible revenu sont sous-représentés: «Il reste à corroborer que les femmes ayant différentes origines géographiques et ethnies ont en fait une composition de microbiome vraiment différemment différente dans l’on vagin dans des conditions saines. » En ce sens, Lebeer abonde: «La connaissance de la diversité du microbiome vaginal ne peut pas être un projet mondial centré sur le nord et ne devrait pas avoir comme seul objectif de développer des connaissances, une propriété intellectuelle et des brevets pour les organisations occidentales pour en bénéficier. Cela perpétue la tradition exploitante des anciennes puissances coloniales et la privation économique des pays à revenu faible et intermédiaire ».

Changements tout au long de la vie

D’un autre côté, il faut également prendre en compte, dit le chercheur, que le microbiome vaginal change tout au long de la vie. Il est dynamique et s’adapte aux changements physiologiques des femmes: il est influencé par les hormones, les menstruations, la grossesse, la ménopause, l’hygiène ou l’utilisation de traitements, tels que les antibiotiques ou les probiotiques. Mais aussi pour la génétique, le régime alimentaire, l’environnement ou les pratiques culturelles. “La compréhension de ces changements peut aider à guider les stratégies pour maintenir un microbiome équilibré à différents stades de la vie”, abonde Lebeer.

Dans les années de reproduction, par exemple, l’espèce de Lactobacillus Ils sont généralement les plus importants, tandis que dans la ménopause, il y a une réduction de cette population bactérienne, ce qui se traduit par un environnement vaginal moins acide (pH plus élevé) et cela permet une augmentation des autres bactéries, certaines associées à une vaginose bactérienne déjà des infections des voies urinaires, Explique Lebeer: «Les femmes ménopausées avec des niveaux inférieurs de Lactobacillus Ils peuvent subir une augmentation de la sécheresse vaginale, de l’irritation et une plus grande sensibilité aux infections. Il a été démontré que l’hormonothérapie de remplacement restaure partiellement un microbiome à prédominance Lactobacillusce qui améliore la santé vaginale », illustre-t-il.

Dans tous les cas, et malgré les avancées d’Isala dans ce domaine d’étude, il y a de nombreuses questions à résoudre sur le microbiome vaginal. Et ces inconnues ne sont pas insignifiantes de la santé des femmes, prévient Lebeer: «Sans une compréhension claire de la composition et des fonctions du microbiome, notre capacité à diagnostiquer, traiter et prévenir une variété d’infections et de maladies vaginales est limitée. Des conditions telles que la vaginose bactérienne, les infections fongiques et les infections des voies urinaires ne sont souvent pas diagnostiquées ou gérées correctement parce que nous ne comprenons pas complètement les facteurs microbiens en jeu.

Le scientifique souligne que l’une des lacunes de connaissances les plus importantes est précisément le peu que l’on sait sur cette variabilité microbienne entre les femmes du monde. Mais aussi la compréhension limitée de la communauté scientifique sur les fonctions de la flore vaginale et comment ce réseau complexe de microbes influence les maladies. «Ce manque de connaissances signifie que les femmes peuvent ne pas recevoir une attention plus efficace et spécifique. Il est essentiel de mener à bien des recherches dans le monde entier pour améliorer les diagnostics, développer de meilleurs traitements et garantir que la santé des femmes est prioritaire de manière approfondie ».

Gema Fernández Rivas, porte-parole de la société espagnole des maladies infectieuses et de la microbiologie clinique, partage la prétention d’approfondir l’étude du microbiome vaginal. “Il est intéressant de ce que cet article commente car il montre le vide dans l’étude de la santé sexuelle et reproductive des femmes”, explique ce spécialiste en microbiologie et parasitologie à l’hôpital Allemand Trias et Badalona Pujol. Le médecin suggère que, bien qu’il y ait plus de connaissances sur le microbiome bactérien du vagin, “d’autres domaines de microorgaanisme manquent en attente pour explorer”: “Savoir ce qui se passe et ce qui est normal dans un monde aussi varié peut aider à expliquer les mécanismes physiopathologiques de la maladie. Connaître les interactions du mucus cervical et du langage entre les micro-organismes peut produire des améliorations dans la santé des femmes.