Alors que des diplomates à Charm el-Cheikh élaboraient un accord historique le mois dernier pour aider les pays en développement à faire face aux conséquences paralysantes d’une planète plus chaude, l’une des plus grandes catastrophes climatiques américaines de ces dernières années se déroulait dans un coin rural de Pennsylvanie.
Une fuite d’un évent de 1 5/8 pouces (4,1 centimètres) sur un puits de stockage de gaz naturel exploité par Equitrans Midstream Corp. a été découverte le 6 novembre et a duré 13 jours, permettant à plus de 1 milliard de pieds cubes de s’échapper. Le méthane, le principal composant du gaz naturel, a un impact dévastateur sur le climat s’il est rejeté directement dans l’atmosphère, où il a plus de 80 fois le pouvoir de réchauffement du dioxyde de carbone au cours de ses deux premières décennies.
Cette seule version d’Equitrans a effectivement effacé les gains d’émissions d’environ la moitié des 656 000 véhicules électriques vendu aux États-Unis l’année dernière. L’incident est l’un des plus gros coups portés à la crédibilité de l’industrie gazière américaine depuis la fuite d’Aliso Canyon qui a commencé fin 2015 en Californie et a duré plus de 100 jours.
L’ampleur de la libération d’Equitrans et l’incapacité de l’opérateur à l’arrêter rapidement intensifie l’examen minutieux d’une industrie que l’Agence internationale de l’énergie a a dit doit faire davantage pour freiner les rejets volontaires et accidentels s’il veut jouer un rôle actif dans la transition énergétique.
Les fuites sont l’un des principaux risques climatiques auxquels sont confrontés les fournisseurs de gaz, et une nouvelle génération de satellites multispectraux a facilité la détection des émissions majeures, ce qui a permis de mieux comprendre leur omniprésence.
Bloomberg News a utilisé des observations satellitaires depuis juillet 2020 pour identifier environ 70 rejets de méthane liés aux secteurs de l’énergie et des déchets de l’Argentine au Turkménistan, dont près de deux douzaines aux États-Unis. La la couverture a déclenché des enquêtes gouvernementales aux États-Unis et au Bangladesh, mais la plupart des rejets de méthane dans le monde ne sont toujours pas signalés.
“Le fait que des rejets massifs persistent même dans les régions où ils sont correctement quantifiés témoigne de l’ampleur du défi”, a déclaré Antoine Vagneur-Jones, responsable du commerce et des chaînes d’approvisionnement de la société de recherche BloombergNEF.
