Pour l’instant, la vie est florissante sur notre planète riche en oxygène, mais la Terre n’a pas toujours été ainsi – et les scientifiques ont prédit qu’à l’avenir, l’atmosphère reviendra à celle riche en méthane et faible en oxygène.
Cela ne se produira probablement pas pour un milliard d’années environ. Mais lorsque le changement arrivera, cela va se produire assez rapidement, selon la recherche publiée en 2021.
Ce changement ramènera la planète à quelque chose comme l’État dans lequel il se trouvait avant ce qui est connu comme le grand événement d’oxydation (Goe) il y a environ 2,4 milliards d’années.
“Depuis de nombreuses années, la durée de vie de la biosphère de la Terre a été discutée sur la base des connaissances scientifiques sur l’éclaircissement régulièrement du Soleil et du cycle géochimique mondial du carbonate-silate”, le scientifique de l’environnement Kazumi Ozaki de l’Université Toho au Japon dit Lorsque l’étude a été publiée.
“L’une des corollaires d’un tel cadre théorique est une baisse continue des niveaux de CO2 atmosphérique et du réchauffement climatique sur les échelles de temps géologiques.”
Les chercheurs disent que l’oxygène atmosphérique est peu susceptible d’être une caractéristique permanente des mondes habitables en général, ce qui a des implications pour nos efforts pour détecter les signes de vie plus loin dans l’univers.
Évolution de l’O2 atmosphérique prédit par le modèle. (Ozaki et Reinhard, Géoscience de la nature2021)
“Le modèle prévoit qu’une désoxygénation de l’atmosphère, l’O2 atmosphérique tombant fortement à des niveaux rappelant le Terre archaïennesera très probablement déclenché avant la création de conditions de serre humides dans le système climatique de la Terre et avant la longue perte d’eau de surface de l’atmosphère “, a expliqué l’équipe dans leur papier.
À ce stade, ce sera la fin de la route pour les êtres humains et la plupart des autres formes de vie qui reposent sur l’oxygène pour passer la journée, alors espérons que nous déterminons comment descendre de la planète à un moment donné au cours des milliards de prochaines années .
Les humains et la plupart des autres formes de vie reposent sur l’oxygène. (Drazen_ / canva)
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont dirigé des modèles détaillés de la biosphère de la Terre, en tenant compte des changements dans la luminosité du soleil et de la baisse correspondante des niveaux de dioxyde de carbone, à mesure que le gaz se décompose en augmentant les niveaux de chaleur.
Moins de dioxyde de carbone signifie moins d’organismes de photosynthèse tels que les plantes, ce qui entraînerait moins d’oxygène.
“La baisse de l’oxygène est très, très extrême”, a déclaré le scientifique de la Terre, Chris Reinhard, de l’Institut de technologie de Georgia, a dit Nouveau scientifique. “Nous parlons environ un million de fois moins d’oxygène qu’aujourd’hui.”
Ce qui rend l’étude particulièrement pertinente pour nos jours, c’est notre recherche de planètes habitables en dehors du système solaire.
Des télescopes de plus en plus puissants sont en ligne, et les scientifiques veulent être en mesure de savoir ce qu’ils devraient rechercher dans les rames des données que ces instruments collectent.
Il est possible que nous ayons besoin de rechercher d’autres biosignatures en plus de l’oxygène pour avoir les meilleures chances de repérer la vie, disent les chercheurs. Leur étude faisait partie du NASA NEXSS (Nexus for Exoplanet System Science) Projet, qui étudie l’habitabilité des planètes autres que la nôtre.
Selon les calculs gérés par Ozaki et Reinhard, l’histoire habitable de la Terre riche en oxygène pourrait ne pas avoir duré seulement 20 à 30% de la durée de vie de la planète dans son ensemble – et la vie microbienne se poursuivra longtemps après notre absence.
“L’atmosphère après la grande désoxygénation est caractérisée par un méthane élevé, de faibles niveaux de CO2 et pas de couche d’ozone”, ” dit Ozaki.
“Le système terrestre sera probablement un monde de formes de vie anaérobies.”
La recherche a été publiée dans Géoscience de la nature.
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