1News peut révéler qu’une agence gouvernementale majeure n’a pas payé ses factures et est désormais confrontée à un énorme déficit de financement.
Le Bureau des relations avec la Couronne maorie, également connu sous le nom de Te Arawhiti, supervise et soutient les Maoris qui recherchent des droits coutumiers sur l’estran et les fonds marins.
En vertu de la loi sur les zones marines et côtières, les Maoris peuvent demander un titre maritime coutumier ou des droits coutumiers protégés par l’intermédiaire de la Haute Cour ou directement auprès de la Couronne.
Te Arawhiti, également appelé Bureau des relations avec la Couronne maorie, supervise et soutient les Maoris qui recherchent des droits coutumiers sur l’estran et les fonds marins.
Ils peuvent accéder à un financement pour ce faire via le programme d’assistance financière Takutai Moana de l’agence.
Mais dans une lettre urgente obtenue par 1News, Te Arawhiti a déclaré aux candidats que son budget de 12 millions de dollars pour le prochain exercice ne suffirait pas à répondre à la demande.
Les avocats ont déclaré à 1News que cela signifie que plusieurs audiences à venir devant la Haute Cour devront probablement être annulées.
“Il y a six à huit audiences prévues pour le prochain exercice”, a déclaré l’avocat Darrell Naden.
Te Arawhiti a déclaré aux demandeurs qu’il ne pouvait s’engager à financer aucun d’entre eux.
Le ministre des Négociations du traité, Paul Goldsmith, a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas continuer à débourser d’énormes sommes d’argent pour ce projet.
« Le gouvernement précédent a alloué 12 millions de dollars par année pour financer ces demandeurs, ce qui représente un financement important », a-t-il déclaré.
“Cela a explosé à 30 millions de dollars cette année et nous ne pouvons pas maintenir ce niveau de dépenses.”
Mais ce n’était pas le seul problème. Te Arawhiti doit également de l’argent pour les travaux déjà réalisés sur les claims.
“Nous avons des factures qui datent de plus de six mois”, a expliqué Naden.
“Nous attendons un montant d’environ trois quarts de million de dollars.”
1News a parlé à plusieurs avocats qui ont déclaré que Te Arawhiti leur devait également de l’argent – ou qu’ils avaient dû faire face à de longs retards pour être payés.
“De plus, nous devons payer en avance les salaires de nos avocats. Nous payons les frais de déplacement, d’hébergement et de restauration”, a déclaré Naden.
Dans le cadre du programme de financement de Te Arawhiti, jusqu’à 458 000 dollars peuvent être obtenus pour des activités telles que la recherche historique et l’administration, ainsi qu’un financement supplémentaire pour les frais liés aux tribunaux.
Les demandeurs et les avocats peuvent demander une subvention ou demander un remboursement.
Goldsmith a déclaré que la gestion des paiements relevait de la responsabilité de Te Arawhiti : « C’est à Te Arawhiti de gérer ces paiements. Je suis convaincu qu’ils le feront.
“La triste réalité est qu’il y a de nombreux retards dans l’ensemble du système judiciaire et nous sommes très déterminés, en tant que gouvernement, à veiller à ce que les choses soient traitées en temps opportun.”
Les demandeurs sont désormais confrontés à un avenir incertain
“Si nous ne participons pas à ce processus, nous deviendrons invisibles et ces droits et intérêts seront essentiellement perdus”, a déclaré le porte-parole de Ngātiwai, Aperahama Edwards.
Ngātiwai est l’un des plus de 200 groupes qui ont demandé leur reconnaissance à la Haute Cour.
“Il semble en fait assez pervers que les demandeurs soient privés des ressources essentielles nécessaires pour faire valoir une revendication, en termes de justice naturelle, alors que la Couronne contrôle le robinet.”
Edwards a déclaré qu’il était plus que frustrant qu’ils puissent être confrontés à des retards dans le processus.
“Notre identité, notre mana, est intrinsèque à notre relation avec le gémissement et les fonds marins.
“Nous sommes consternés qu’une législation, qui n’a pas été conçue par nous, soit bloquée.”
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