American Airlines a brièvement immobilisé ses vols dans tout le pays pendant la nuit en raison d’un problème technique, au moment même où la saison des voyages de Noël commençait à s’emballer et où les conditions hivernales menaçaient d’autres problèmes potentiels pour ceux qui envisageaient de prendre l’avion ou de conduire.
Les régulateurs gouvernementaux ont autorisé les vols américains à décoller environ une heure après que la Federal Aviation Administration a ordonné une escale au sol nationale, ce qui a empêché les avions de décoller.
Pendant ce temps, le site de suivi des vols FlightAware a rapporté que 1 447 vols entrant ou sortant des États-Unis, ou desservant des destinations intérieures, avaient été retardés mardi, et 28 vols annulés.
La société d’analyse aéronautique Cirium a déclaré que Dallas-Fort Worth et Charlotte, en Caroline du Nord, avaient enregistré le plus grand nombre de retards. Washington, New York, Chicago et Miami ont connu beaucoup moins de retards.
Des pluies et de la neige importantes étaient attendues dans le nord-ouest du Pacifique au moins jusqu’au jour de Noël. Des averses et des orages se développaient dans le Sud. Des pluies verglaçantes ont été signalées dans la région médio-atlantique, près de Baltimore et de Washington, et de la neige tombait à New York.
Étant donné que la période de voyage des vacances dure des semaines, les aéroports et les compagnies aériennes ont généralement des jours de pointe plus petits que pendant la ruée vers Thanksgiving, mais le train-train d’une journée trépidante suivie d’une autre a des conséquences néfastes sur les équipages de conduite. Et tout contretemps – une tempête hivernale ou une panne d’ordinateur – peut se transformer en perturbations massives.
C’est ainsi que Southwest Airlines a bloqué deux millions de voyageurs en décembre 2022, et Delta Air Lines a subi un effondrement plus petit mais important après une panne technologique mondiale en juillet causée par une mise à jour logicielle défectueuse de la société de cybersécurité CrowdStrike.
De nombreux vols pendant les vacances affichent complets, ce qui rend les annulations encore plus perturbatrices que pendant les périodes plus calmes. Cela est particulièrement vrai pour les compagnies aériennes à petit budget qui proposent moins de vols et moins d’options pour modifier la réservation des passagers.
Seules les plus grandes compagnies aériennes, dont American, Delta et United, ont des « accords intercompagnies » qui leur permettent de placer les clients bloqués sur les vols d’un autre transporteur.
Ce sera la première période des fêtes depuis l’entrée en vigueur d’une règle du ministère des Transports qui oblige les compagnies aériennes à accorder aux clients un remboursement automatique en espèces pour un vol annulé ou considérablement retardé. La plupart des voyageurs aériens étaient déjà éligibles au remboursement, mais ils devaient souvent en faire la demande.
Les passagers peuvent toujours demander une nouvelle réservation, ce qui constitue souvent une meilleure option qu’un remboursement pendant les périodes de pointe. En effet, trouver un vol de dernière minute sur une autre compagnie aérienne a tendance à coûter cher.
Juste avant 7 heures du matin, heure de l’Est, la Federal Aviation Administration a ordonné l’immobilisation de tous les vols d’American Airlines aux États-Unis, à la demande de la compagnie aérienne. American avait signalé des problèmes techniques affectant l’ensemble de son système.
American a déclaré dans un e-mail que le problème était dû à un problème technologique du fournisseur qui « affectait les systèmes nécessaires à la libération des vols ».
Un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré que mardi n’était pas une journée de pointe pour la compagnie aérienne – avec environ 2 000 vols de moins que les jours les plus chargés – et que la compagnie aérienne disposait donc d’une sorte de tampon pour gérer les retards.
Cirium a déclaré qu’American avait 3 320 vols intérieurs prévus pour mardi et 581 départs internationaux ou retours vers les États-Unis depuis l’étranger.
Les échouements ont eu lieu alors que des millions de voyageurs devaient prendre l’avion au cours des 10 prochains jours. La Transportation Security Administration prévoit de contrôler 40 millions de passagers jusqu’au 2 janvier.
Les compagnies aériennes s’attendent à avoir leurs journées les plus chargées les jeudi, vendredi et dimanche.
De nombreux vols pendant les vacances affichent complets, ce qui rend les annulations plus perturbatrices que pendant les périodes plus calmes. Même avec une brève panne, les annulations ont un effet en cascade qui peut prendre des jours à se dissiper.
Environ 90 % des Américains voyageant loin de chez eux pendant les vacances seront en voiture, selon AAA.
“Les voyages en avion sont très nombreux en ce moment, mais la plupart des gens se rendent à leur destination en voiture, et cela est vrai pour chaque vacances”, a déclaré la porte-parole de l’AAA, Aixa Diaz.
Les prix de l’essence sont similaires à ceux de l’année dernière. La moyenne nationale américaine jeudi était de 3,04 dollars le gallon, en baisse par rapport à 3,13 dollars il y a un an, selon l’AAA. La recharge d’un véhicule électrique coûte en moyenne un peu moins de 35 cents par kilowattheure, mais varie selon les États.
La société de données sur les transports INRIX affirme que les temps de trajet sur les autoroutes du pays pourraient être jusqu’à 30 % plus longs que la normale pendant les vacances, le dimanche étant prévu pour connaître le trafic le plus intense. Selon l’entreprise, Boston, New York, Seattle et Washington sont les zones métropolitaines les plus exposées aux retards.
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