“Jean-Luc Dehaene est devenu populaire en menant une politique budgétaire restrictive et en suivant systématiquement la même ligne”, déclarait récemment l’ancien journaliste Guy Tegenbos dans Terzake. Il n’est pas le premier à garder de chaleureux souvenirs du chrétien-démocrate, décédé en 2014. La nostalgie revient à celui qui, en tant que Premier ministre entre 1992 et 1999, a réussi à combiner une grande réforme de l’État (les Accords de Saint-Michel) avec une grande réforme budgétaire et économique (le « Plan Global »). Et qui a ensuite réussi à remporter les élections. Comment Dehaene a-t-il fait ça ?
Leçon 1. Osez dramatiser
La nostalgie obscurcit la vision. Au début, le gouvernement Roman Rouge, né par nécessité après le « dimanche noir » du 24 novembre 1991, ne fonctionna pas du tout sans heurts. « Ce premier budget, celui de 1993, était une plaisanterie », se souvient une personne impliquée.
Dehaene le pensait aussi. « Il y avait un besoin de dramatisation », écrit-il dans ses Mémoires (2012). C’est ainsi qu’au printemps 1993, il démissionna subitement de son gouvernement. Non pas pour y mettre un terme – le roi a sagement envisagé cette révocation pendant longtemps – mais pour faire prendre conscience à tous les acteurs clés de la gravité de l’affaire. Une semaine plus tard, un plan budgétaire beaucoup plus robuste était sur la table.
La situation était également grave. Plus grave qu’aujourd’hui, estime Jan Smets, ancien gouverneur de la Banque nationale puis directeur de cabinet économique sous Dehaene. « 1993 a été une année de grave récession. Les marchés financiers nous avaient dans le collimateur et le chômage était bien plus élevé. D’un côté, nous devions agir sérieusement, mais de l’autre, nous savions que cela allait nuire à la population en ce moment. Mais grâce à nos efforts crédibles, nous avons réussi à convaincre les marchés, les investisseurs et les consommateurs nationaux que les choses allaient s’arranger. Les taux d’intérêt ont chuté rapidement et les citoyens ont dépensé davantage parce qu’ils avaient confiance en l’avenir. Cela a rendu l’opération beaucoup plus digeste.
Leçon 2. Utiliser l’Europe comme un épouvantail
Cela était également nécessaire parce que l’adhésion à l’Union monétaire européenne devait être réalisée en 1999. La norme de Maastricht – un déficit maximum de 3 pour cent et un taux d’endettement de 60 pour cent – était extrêmement lointaine pour la Belgique. Le déficit n’était pas inférieur à 7 pour cent en 1992, la dette s’élevait à 130 pour cent. C’est une nuance de rouge plus foncé qu’aujourd’hui.
« Nous ne pouvions pas nous permettre de ne pas être là », déclare le ministre de l’Intérieur de l’époque, Louis Tobback (SP, aujourd’hui Vooruit). “Nous savions que ce serait une tâche difficile, mais en tant que socialistes, nous préférons participer aux choix nous-mêmes plutôt que de les laisser essayer de le faire à droite.”
“La Belgique, en tant que membre fondateur de l’UE, ne ferait pas partie de la zone euro, c’était totalement impensable”, confirme Jan Smets. Aujourd’hui, la situation est moins dramatique, dit-il également. « Les perspectives sont modérées, les marchés financiers restent calmes. La Commission européenne augmente la pression, mais pas au point de menacer de chasser la Belgique de la zone euro. C’est peut-être en fait un problème. Le sentiment d’urgence est-il assez grand aujourd’hui ?
Leçon 3. La confiance est la clé
On dit souvent que la particratie est le péché originel de la politique belge, mais le père de la patrie Jean-Luc Dehaene était un partisan par excellence. Dehaene n’avait aucun intérêt pour la démocratie parlementaire. En tant que Premier ministre, il n’a pas négocié les grands plans d’économies avec le sommet de son gouvernement, mais directement avec les dirigeants des partis. «Peu orthodoxe», a-t-il admis par la suite, mais le résultat comptait.
«Nous avons fait confiance à Dehaene», raconte Louis Tobback. «Nous l’avons connu sous les gouvernements Martens en tant que membre de l’ACW qui s’intéressait à la sécurité sociale. Notre inspiration était la même. Maintenant, les choses sont un peu différentes. Tobback : « En tant que personne, je fais également confiance à Bart De Wever. C’est un conservateur avec lequel on peut parfaitement travailler en tant que socialiste. Mais c’est un conservateur. Son programme est diamétralement opposé au nôtre. Son plan d’austérité est correct, mais celui de Thatcher était également correct.»
Pourtant, De Wever n’est pas le gros problème, estime Tobback. « Vous êtes assis là à table avec un George-Louis Bouchez (MR). Vous savez qu’il a détruit de l’intérieur le gouvernement précédent et qu’il a fait campagne pour détruire les socialistes. Et il est difficile de le faire taire car il a aussi gagné les élections avec cela. Mais pouvez-vous lui faire confiance pour ne plus couler le bateau ? Je ne voudrais pas être à la place de Conner ou de Melissa.
Leçon 4. Tout le monde doit souffrir un peu
La limitation de l’indice à l’indice santé qui augmente moins rapidement, le gel des salaires et la privatisation des entreprises publiques comme la caisse d’épargne ASLK sont les points forts du plan global, mais Dehaene a également augmenté de nombreuses taxes. La gauche a dû reculer, tout comme la droite (du centre). «Tout le monde doit souffrir», déclare Johan Vande Lanotte, premier chef de cabinet socialiste puis vice-Premier ministre de Dehaene I et II. Je me souviens que nous ne voulions pas toucher aux allocations pour les chômeurs et que les démocrates-chrétiens ne voulaient pas toucher aux allocations familiales. Dehaene a fini par en couper un peu aux deux.»
Le problème est que la marge de compromis est désormais plus réduite. Johan Vande Lanotte : « Nous avons alors pu générer beaucoup de revenus supplémentaires, car il restait simplement une marge pour des impôts plus élevés. Aujourd’hui, c’est beaucoup moins le cas. Une difficulté supplémentaire, estime un ancien homme politique chrétien-démocrate, est que le contraste entre la gauche et la droite au sein de la coalition est plus grand aujourd’hui qu’à l’époque. « Le CVP était un parti du centre, pas un parti de droite. Nous n’avions pas du tout un parti comme le MR à bord.
Réconcilier la gauche et la droite autour d’un programme de relance n’est pas impossible, a appris Vande Lanotte des années Dehaene. «Nous étions opposés aux syndicats, mais nous avions un critère clair au sein du parti : si une mesure n’augmente pas les inégalités ou la pauvreté, alors nous devrions pouvoir en parler. Et la Belgique est effectivement sortie de cette crise sans que les inégalités n’atteignent leur paroxysme – ce qui est unique.» Le Nestor du Vooruit voit également désormais des possibilités. « Prenons l’exemple de la forte augmentation du handicap. Une longue inactivité est un gage de pauvreté. Est-ce de la gauche de laisser cela se produire ? Il est alors plus social d’essayer de remettre les gens au travail partiellement.»
Leçon 5. Faire un plan global
Le terme semble un peu creux, mais le Plan Global était, eh bien, « mondial ». Elle intervient dans le budget, mais stimule également l’emploi et améliore la compétitivité des entreprises. «Pas facile», explique Jan Smets. « Les objectifs étaient parfois contradictoires : il fallait stimuler l’économie et rationaliser le budget. Cela n’a été possible qu’en élargissant le cadre. Des réductions d’impôts ont été introduites pour des catégories spécifiques et la redistribution du travail a été encouragée. Cela coûte de l’argent, mais donne aussi l’oxygène nécessaire aux entreprises et aux familles.»
Bien que le défi ait désormais une priorité budgétaire, Smets voit des opportunités de faire le travail avec un nouveau plan global. « Jean-Luc lui-même dirait que les remakes font de mauvais films, rigole-t-il. Mais dans ce cas, on peut encore apprendre du passé. Faire travailler davantage de personnes est tout simplement l’opération budgétaire la plus indolore.
Notre principale source de CD&V le pense également. « Vous pouvez rendre une réforme fiscale parfaitement acceptable en la liant à une réforme du marché du travail. Mais il faut respecter les lignes rouges de chacun. Si vous commencez à exiger un pur impôt sur la fortune, le MR s’en va. Si vous coupez sans pitié les prestations sociales, cela deviendra impossible pour le Vooruit. Il s’agit donc encore une fois de se faire confiance.
Leçon 6. Utilisez votre temps
Le Plan Global était également mondial car il s’étendait sur plusieurs années, au-delà de la prochaine date des élections. « L’Europe offre désormais la possibilité d’étaler la restructuration budgétaire sur sept ans en échange de réformes structurelles. Je choisirais à nouveau cette voie», conseille Jan Smets. « Cela a rendu gérables des interventions difficiles, comme le ralentissement de la croissance des dépenses sociales. »
«Il y a une tendance à s’y lancer tout de suite, mais il faut contrôler cela», explique Johan Vande Lanotte. « À l’époque, nous avons relevé l’âge de la retraite pour les femmes, mais nous l’avons étalé sur quinze ans. Au début, on ne le remarque pas beaucoup, mais au final, c’était une intervention fondamentale.»
Le fait que l’effort ait été maintenu pendant des années a calmé les marchés, sait Smets. « Une forte baisse des taux d’intérêt nous a considérablement aidés. Ce n’est pas possible aujourd’hui. Vande Lanotte met également en garde contre la nécessité de ne pas prendre l’exercice budgétaire à la légère. «Le déficit est aujourd’hui un peu inférieur à celui de 1992 (5,8 en 2029 à politique inchangée, contre 7 pour cent à l’époque). Mais il faut tenir compte du fait que le vieillissement de la population entraînera de toute façon une augmentation des coûts. Il faut anticiper cela maintenant. Raison de plus pour s’y attaquer à fond.»
Leçon 7. Créer de la clarté sur la réforme de l’État
Et puis il y a autre chose : la réforme de l’État. Avant de pouvoir élaborer son Plan Global, Dehaene a dû concevoir une réforme majeure de l’État. C’était une condition pour que leur propre PDC réintègre un gouvernement socialiste après la punition de 1991. Avec le soutien des Verts et du VU de l’opposition, Dehaene a conclu les accords de Saint-Michel. Ils ont placé le pays dans un giron fédéral. « Jean-Luc avait ses chiffres en ordre », témoigne un militant du parti. « Il a su obtenir une majorité des deux tiers. C’est une différence par rapport à maintenant. Il n’y a aucune chance que le PS De Wever et le MR s’arrêtent. Jamaïs. »
Il faudra pourtant que quelque chose change, et pas seulement pour apaiser les partisans de la N-VA, prédit Johan Vande Lanotte. «Nous avons réalisé à l’époque d’importantes économies sur l’État fédéral. Ce n’est plus possible. Vous ne pouvez pas démanteler davantage l’armée, la police et le système judiciaire. La graisse revient aux Länder, notamment en Flandre. Le gouvernement flamand a son budget en ordre, disent-ils, mais cela est facile dans une région forte qui reçoit des tonnes d’argent fédéral. La Flandre dépense beaucoup et en même temps les besoins sociaux sont élevés. On ne peut mettre de l’ordre dans le budget fédéral qu’en impliquant également les Länder.»
Mais comment? « C’est la grande inconnue de cette formation », murmure un vétéran du CD&V. « Que veut réaliser Bart De Wever au niveau communautaire ? J’ai remarqué qu’il n’utilisait plus le mot « confédéralisme » dans son discours de victoire du 9 juin. Il n’y en a d’ailleurs aucune trace dans la note de son informateur. Il s’agit désormais à nouveau de ce qu’on appelle « l’autonomie ». Mais c’est un mot que, avec tout le respect que je vous dois, Wilfried Martens utilisait déjà il y a cinquante ans.»
2024-07-05 18:00:00
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